– Кто там?

– Мансур! – ответил Игорь, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.

Мансуром он назвался потому, что знал – в Таджикистане это самое распространенное мужское имя. Значит, среди обитателей подвала хоть один Мансур, да должен быть.

Расчет оказался верным. Проскрежетал засов, дверь приоткрылась. Он, не мешкая, проскользнул вовнутрь. В подвале было почти темно. Где-то вдали тускло горела лампочка, свисающая с потолка на голом кабеле. Игорь пошел туда, озираясь по пути. Женщина осталась запирать дверь. Когда глаза привыкли к полумраку, он увидел, что в подвале было человек двадцать мужчин. Они сидели и лежали на нарах, сколоченных из грубых некрашеных досок. Две женщины хлопотали у большого котла, готовили еду. На Игоря никто не обратил внимания. Он подумал, что из-за жилета. Правду говорили в телевизионной рекламе, что «жилет – для мужчины лучше нет». В некоторых ситуациях это верно.

Игорь устроился неподалеку от кухарок на свободных нарах, где тень была погуще. Он растянулся на голых досках и притворился спящим, а сам продолжал наблюдать за жизнью в подвале. Почему-то вспомнился рассказ Короленко «Дети подземелья», который проходили в школе, только детей здесь не было, а на Тыбурция походил лишь один человек – низенький бородатый толстяк лет сорока пяти в полосатом халате и тюбетейке. Он отдавал распоряжения и покрикивал на стряпух. Остальные обращались к нему с почтением. Он явно был здесь старшим. Игорь уловил, что его зовут Мирзо.

Помимо своей воли он задремал. Сон был легким и приятным, как это случается, когда человек после долгих скитаний и неудобств получает, наконец, возможность вытянуться горизонтально во весь рост, и никто ему больше не мешает. В этот момент он понимает, что вот оно, счастье, было совсем рядом, а он и не знал.

Проснулся Игорь от того, что женщины позвали всех ужинать. Откуда-то принесли столы на коротких ножках, поставили их в ряд, постелили циновки, и обитатели подвала стали рассаживаться вокруг, скрестив ноги. Женщины накладывали в металлические миски плов и ставили на край стола. Еда расходилась по кругу. Для Мирзо плов принесли на отдельном подносе, и тарелка у него была фарфоровая. Несколько человек с нар не встали. Они крепко спали, и их не стали будить, просто поставили миски рядом.

Игорь тоже остался лежать, хотя голодный желудок озверел и грозил переварить сам себя. Он урчал так, что, казалось, должны были слышать все в подвале. Одна из поварих, миловидная девушка лет семнадцати, принесла еду и для него. Ставя миску, она удивленно посмотрела на Игоря, но ничего не сказала и отошла к кухне. Игорь немного выждал, а потом встал, словно нехотя, и стал есть. Плов был необычайно вкусным, хотя это могло ему просто показаться от голода – он не ел больше суток.

Плов закончился быстро. И не только у него. Мужчины потянулись к котлу за добавкой. Игорь тоже чуть было не поддался общему движению, но вовремя спохватился – там его разоблачили бы в мгновение ока, а ему хотелось пробыть здесь хотя бы до утра – отоспаться и позавтракать, если предложат. Пришлось утихомирить разошедшийся желудок волевым усилием.

Только сейчас он заметил, что в совсем дальнем углу подвала, за выступом стены из массивных бетонных блоков стоит странный предмет, похожий на огромное яйцо, покрытое темно-зеленой краской. Местами краска облупилась, и из-под нее проглядывал тусклый белый металл, похожий на алюминий. Игорь и не подозревал, что в подвалах панельных девятиэтажек постройки семидесятых годов встречаются такие механизмы, и подумал, что это какой-нибудь фильтр или насос. Могла и стоматологическая клиника сунуть сюда свой компрессор от бормашины, чтобы не смущать пациентов шумом. Хотя, компрессор, кажется, размерами будет поменьше. Как риелтор по коммерческой недвижимости, Игорь был в курсе таких тонкостей. «Бывший риелтор», – поправил он себя мысленно, потому что все указывало на то, что с деятельностью этой ему придется распрощаться если не навсегда, то надолго. По крайней мере, в Москве.

Ужин закончился, народ разошелся по нарам. Одни тут же уснули, другие вполголоса разговаривали. Мирзо скрылся за фанерной перегородкой и там захрапел с присвистом. Женщины принялись мыть посуду.

Игорь отметил, что подвал неплохо оборудован для жизни гастарбайтеров. Здесь было несколько умывальников, розетки, газовая плита, вытяжка над ней. Где-то далеко клокотал бачок унитаза. Похоже, без участия ЖЭУ здесь не обошлось. Только его усилиями и могло получиться это жилье для экстренных обстоятельств. Именно такие обстоятельства были сейчас и у Игоря, и у этих гастарбайтеров, только у каждого свои.

Игоря искала служба безопасности «Бэнк оф кредит» и, по всей видимости, милиция. Работяги же просто пребывали здесь на нелегальном положении. Хоть их никто специально и не искал, но встреча с милицией для них была тоже нежелательна. Как там говорится? Подобное притягивается подобным. Похоже, что в его случае это действительно так. «А вот еще интересно, – подумал он, – если человек один и ни к кому не пристал, означает ли это, что он ни на кого не похож и подобных ему нет?»

Игорь закрыл глаза. Углубляться в отвлеченные размышления не хотелось, лучше было поспать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг в подвале послышался сильный низкий гул. Он был похож на звук стиральной машины, когда та отжимает белье, но гораздо сильнее. Игорь поморщился и открыл глаза. Это гудело зеленое яйцо в дальнем углу подвала. Оно немного вибрировало и слегка дымилось. «Сейчас рванет!» – пронеслось у него в голове. Он оглянулся. Остальные обитатели подвала не особенно встревожились шумом от странной штуковины. Одни продолжали спать, другие смотрели по маленькому телевизору футбол и лишь некоторые ненадолго обернулись на гул. Было похоже, что здесь к нему все привыкли.

Игорь успокоился, но продолжал наблюдать за яйцом с опаской. Оно гудело и вибрировало еще минут пять, а потом затихло. Народ встал и подтянулся поближе. Пришел даже Мирзо, его пропустили вперед. Игорю не было видно за спинами собравшихся, что там происходит, и он встал на нары.

Двери устройства распахнулись и оттуда начали выходить люди – смуглые парни от семнадцати до двадцати пяти лет. Они неуверенно спускались вниз по небольшой лесенке в две ступеньки и озирались вокруг с выражением легкого испуга и облегчения одновременно. Похоже было, что они только что откуда-то прибыли. Но откуда? Может, спустились с первого этажа? Вполне вероятно, если там есть люк в подвал.