Шрифт:
Неслышно ступая, из темноты возникла Пустельга. Молча улеглась рядом, прижалась плоским животом. Мозолистая узкая ладонь скользнула под рубашку… Антоло вздрогнул:
– Ты…
Воительница закрыла ему рот по-мужски требовательным поцелуем.
От нее пахло железом, сыромятной кожей и солнцем. Молодой человек успел подумать, что и в любви она, как с мечом в руках, – напористая, прямолинейная и сильная…
На рассвете Антоло открыл глаза. Пустельги рядом не было.
«Может, все мне приснилось? С голодухи… Сперва тюрьма, потом армия. Женщин видел лишь издалека…» – подумал он.
Нет. Царапины на спине и кровоподтек на шее присниться не могут!
Парень вскочил на ноги, поежившись от утренней прохлады, расправил рубашку, потуже затянул ремень, пристегнул ножны с мечом.
Вот и настал этот день.
Будет бой.
Многие из банды увидят сегодня закат? Да и сам он?
А ведь столько еще дел не сделал, столько книг не прочитал, столько мест не увидел…
– Эй, Студент! – окликнул его Тедальо. – Бегом сюда!
Каматиец махал рукой из-за кустов. Антоло подбежал к нему, прикрывая воротом шею – ему казалось, что все только и смотрят на багровую отметину со следами зубов.
– Бегом сюда! – повторил наемник. – Только ты еще не видел!
Антоло бросилась в глаза неестественная порывистость каматийца. Такое возбуждение уместно у сельских парней в предвкушении вечерней танцульки, но не у бывалого воина перед схваткой.
На бегу табалец прикрывал лицо локтем, иначе ветки выхлестали бы глаза.
Вот и полянка, где вчера они собирались на военный совет…
А это еще кто?
Почти вся поляна оказалась заполнена людьми. Вооруженными людьми. Людьми, одетыми в крестьянские портки и рубахи, но поверх деревенской одежки напялившими кто нагрудник, явно снятый с сасандрийского солдата, кто кожаный жак [41] – наследство конного стрелка, кто помятый и старательно выправленный шлем. В руках они сжимали вилы, рогатины, косы и цепы. Несколько человек где-то раздобыли настоящее оружие – две гизармы, три пехотные пики и вуж. [42]
41
Жак – дублет или куртка, усиленная маленькими металлическими пластинками или просто простеганная.
42
Вуж – разновидность боевого топора с длинным лезвием, крепящимся к древку двумя манжетами.
Сколько же их?
Не меньше сотни, даже на неопытный взгляд вчерашнего школяра.
Кто они? Зачем здесь? Пришли помочь или…
Впрочем, никакого «или» быть не могло. Пришельцы вели себя более-менее дружелюбно. Улыбались, почесывали кудлатые бороды. Один, рыжий до огненности, с хрустом грыз большое румяное яблоко. Капельки сока весело посверкивали в бороде.
Да и на лицах собравшихся здесь же наемников читалось что угодно – удивление, легкая насмешка, растерянность, – но не враждебность.
Пустельга и Мелкий разговаривали в сторонке со здоровенным чернобородым мужиком, одетым в самую настоящую кольчугу. Воительница с жаром рассекала воздух ребром ладони, воин с протазаном поднимался на цыпочки, стараясь хоть чуть-чуть возвышаться над плечом собеседника, а бородатый что-то показывал на пальцах – похоже, излагал некий план.
Антоло пошел прямо к ним, но возникший откуда ни возьмись Почечуй вцепился ему в рукав, зачастил:
– Нет, ну надоть! Слышь, Студент? Пришли… энтого… еще до света. Ты, парень… энтого… еще харю давил. Видать, всю ночь… энтого… шли. Ну, мимо наших сторожей… энтого… мышь не проскочит! Заметили, окликнули, как водится… Арбалеты… энтого… приготовили. А они… энтого… толкуют: мы с миром пришли и хотим… энтого… с вами плечо к плечу… энтого… сражаться. Грят, хотим, мол… энтого… с ландграфом поквитаться… Их же рота, не меньше… энтого!
– Кто такие? – шепнул табалец, наклоняясь к заросшему седым жестким волосом уху.
– А слыхал… энтого? Крестьянские армии!
– Роты, – поправил старика Антоло.
– Чего? А, да! Рота… энтого… вооруженных крестьян!
Хоть парень и не считал себя знатоком воинского искусства, но догадался, что серьезной угрозы для засевших в замке графских латников вкупе со стражей толпа селян, похватавших что ни попадя, не представляет. Уж если два десятка опытных наемников опасаются идти на приступ…
– Скажи, Почечуй, – с сомнением покачал головой табалец. – Скажи мне, ради Триединого, они что, заговоренные от стрел?
– Нет… энтого… А энто ты к чему?
– Так разве можно их на стены бросать?
Коморник озадаченно заморгал, а потом хитро усмехнулся и легонько стукнул кулаком Антоло в плечо.
– Соображаешь… энтого! Только мы, Студент, тоже… энтого… не пальцем деланные! Ежели объединиться, то мы… энтого… сила! Вот они и сговариваются… энтого…
Антоло еще раз окинул взглядом порывистую Пустельгу, Мелкого, пыжащегося вырасти, но тем не менее вставляющего замечания в разговор (и, судя по уважительному выражению лица чернобородого, весьма дельные), и самого вожака крестьян, разговаривающего степенно и рассудительно, будто готовился к жнивам. Может, и выйдет толк?
– Ты… энтого… слышь, Студент! Я ж тебе самого… энтого… любопытного не поведал!
– Ну? Чего еще?
– Знаешь, кто их… энтого… привел? – прищурился коморник.
– Генерал Риттельн дель Овилл.
– Нет… энтого… а с чего ты?..
– А так просто! Хочешь, полковника своего бывшего назову? Изволь! Т’Арриго делла Куррадо.
– Да что ты мне… энтого… шишек имперских в глаза… энтого… тычешь?
– Да так. От скуки. Ты ж мне рассказывать не хочешь.
– Как это не хочу? Энтого… Девочка привела… энтого… Цветочек!