Шрифт:
– Ты это о чем? – удивился Валлан.
– Да так... Вот плыли, плыли... Устали оба. Один говорит: «Заморился, мочи нет. Вот прямо сейчас и потону, ракам на корм пойду». А до берега сажен пять осталось. Второй тогда отвечает: «Ну, не можешь так не можешь, поплыли обратно».
– Вот трепло, – буркнул капитан без излишней строгости в голосе.
– Я понял. Хорошая притча. – Кривоватая усмешка тронула уголки губ чародея, не коснувшись, впрочем, глаз. – Догоним ведьму, а там будь что будет. Об обратной дороге потом думать станем. Так, полусотник? Даже если не сможем выбраться назад?
– Как скажет мой капитан. – Старый вояка легонько склонил голову.
– Капитан говорит – вперед, – сурово проговорил Валлан. – Потери будем считать потом.
– Что ж, – пожал плечами Квартул, – тогда не будем тратить времени на разговоры.
Командир петельщиков кивнул угрюмо. Проговорил почти ласково:
– Старайся, чародей, старайся. Награжу по-королевски. Не пожалеешь. Ты ж меня знаешь.
Маг не ответил, наклоняясь, чтобы поднять первую фигурку.
– Ну, так бы и сразу. – Лабон уже не усмехался, а откровенно скалился. – Начнем, помолясь Огню Небесному.
Набросив петлю на запястье левой руки, он вцепился пальцами в верхнюю губу коня, подведенного усталым, длинным, как жердь, петельщиком. Темно-гнедой жеребец захрапел и попытался осадить назад, но боец, вцепившись одной рукой в повод под самым мундштуком, а второй пятерней схватив за ухо, удержал его. Передвинув петлю по заскорузлому от пота и грязи рукаву на губу коню, полусотенник несколькими уверенными движениями туго закрутил ее, сразу лишив жеребца возможности сопротивляться.
– Стой, стой, малыш, – без усилий пригибая точеную голову животного вниз, шептал петельщик.
Чародей, выбрав амулет поцелее, шагнул вперед и прижал статуэтку лошади пойманному коню ко лбу. Процедура восстановления сил магическим способом относилась к наименее болезненным, но животные ее почему-то не любили. На мгновение все замерли. Сторонний наблюдатель не уловил бы ничего, кроме бешено вращающихся, налитых кровью конских глаз и пульсирующей жилки на виске мага. Лабон обыденным движением смахнул со лба пот.
– Готово. – Лекарь шагнул назад, внимательно изучая поверхность фигурки.
Трещинок на ней заметно прибавилось...
Лабон ловко скинул «закрутку», отпуская коня.
– Дальше!
Снова голова скакуна, на этот раз рыжая со звездочкой, склонилась перед чародеем.
– Следующий!
Магия шла коням впрок. Отходя от места исцеления, они выглядели заметно посвежевшими, даже игриво пытались перейти на легкую рысь.
На пятом животном фигурка в руках мага рассыпалась в пыль.
– Сто щипунов мне в штаны! – ошалело выпалил Лабон. – Вот это да!
– Я предупреждал. – Маг невозмутимо отряхнул руки от каменной крошки и поднял следующую статуэтку.
Ее хватило ненамного больше.
В ход пошла очередная. Три коня.
К концу второго десятка в прах разлетелись уже пять амулетов.
Чародей взял предпоследнюю фигурку. Вздохнул. Сосредоточился. На безусой верхней губе – не иначе волшебством волосы сводил – выступили бисеринки пота.
– Хватит! – Валлан шагнул вперед, мягко, насколько мог, кладя ладонь на плечо мага. – Довольно. Остановись.
Тот медленно, неохотно расслабился, опуская руки.
– Побереги остаток.
Светлая бровь чародея удивленно приподнялась.
– Если будет нужно, ты восстановишь силы моему коню и мне. Я сам погонюсь за ведьмой. И убью ее. А сейчас – отдых. Ты был прав. Слышал, Лабон? Выполняй!
Полусотенник кивнул. Решительно и с облегчением.
– Будет сделано! Не сумлевайся, капитан.
Лагерь снова забурлил, но теперь как-то умиротворенно. Ни словом, ни жестом не выказывая облегчения, суровые петельщики радовались в душе словно дети. Первая полноценная дневка за восемь дней. А там, глядишь, и ночью капитан даст поспать.
Маг наклонился над сумкой.
– Тяжко? – Валлан стоял рядом, хмурясь и сжимая до белизны ногтей рукоять секиры.
Косой взгляд светлых глаз.
– Не сладко. Но я справлюсь – не переживай...
– Ну-ну...
В руках волшебника оказались два хрустальных шарика, каждый с лесной орех величиной.
– Ты что-то хотел сказать, Валлан?
– Да... – Будущий зять Витгольда медлил в нерешительности.
– Ну, так не тяни.
– Я слышал, чародеи могут говорить с мертвыми...