– Неправда. Плюнь в глаза тому, кто это сказал.

– Не выйдет, жрец. Его выпотрошили остроухие еще в начале сенокоса.

– Да пребудет с ним благодать Сущего Вовне.

Валлан хмыкнул.

– А все-таки? Сможешь?

– Кого тебе нужно разговорить? Кейлина?

– Ты умеешь шутить, жрец?

– Ты научился понимать шутки, капитан?

– К стрыгаям шутки... Тут в сотне шагов выше по течению десятка три мертвецов.

– Да?

– Дослушай до конца.

– Ладно, говори. Слушаю.

– Часть – люди. Часть – остроухие. Это я понял только по доспехам. Волки потрудились славно – только косточки белеют. Но кости свежие!

– Давай доедим?

– Хватит, чародей! Избавь меня от твоих острот!

– Ладно, ладно... Говори.

– Костям не больше полугода. Я бы послал Лабона поглядеть, что да как, только звери растащили трупы, руки-ноги погрызли... Да и снег как сошел – следопыту делать нечего.

– Ты хочешь, чтобы я с костяками поболтал?

– Ты же можешь, я знаю.

Маг сокрушенно потряс головой:

– Такой большой, а в сказки веришь. Сколько живу у вас в Трегетройме, не устаю удивляться – чего про нас, скромных жрецов, не треплют!

– Значит, не сможешь?

Хрустальные шарики мягко перекатывались в ладони, тоненькой струйкой вливая в волшебника накопленную Силу. Усталость, а с ней и раздражение отступали.

– Там сохранилось хоть что-нибудь из амуниции? Шлем, перчатка, сапог на худой конец?..

– Да сколько хочешь!

– Не верь лжецам, Валлан. Мы не умеем разговаривать с мертвыми. Их души уже давно у Сущего, и не в силах простой смертный вызвать их хоть из Верхнего, хоть из Нижнего Миров. Но я могу пробудить память предмета. Для этого мне даже не понадобится особый амулет.

– Мне все едино, как ты это назовешь. Я хочу знать, кем они были и кто их убил!

– Ну, так идем.

– Идем.

Они поднялись вверх по ручью, перепрыгнули его у большого гранитного валуна. Валлан – легко, даже не заметив препятствия, а Квартул – опасливо, едва не оступившись. Остановились у подножия крутого склона. Дальше лощина, промытая текучей водой, сужалась и превращалась в узкую теснину с обрывистыми склонами.

– Здесь. – Петельщик угрюмо ткнул топорищем в чащу.

– Давай, посмотрим. – Жрец осторожно пошел вперед, раздвигая носком сапога траву, прежде чем ступить.

Вначале на глаза ему попалось разорванное пополам голенище. Кавалерийское, поскольку рядышком валялись огрызок подошвы и шпора со скругленным репейком.

– Шпоры остроухого, – прокомментировал Валлан. – У нас не такие...

Брезгливо поджав губы, Квартул прошел дальше. Несколько белых, дочиста обглоданных костей валялись в куче запятнанного запекшейся кровью тряпья.

– Плащ или табард. – Капитан пошевелил рванье ногой. – Гляди, зеленый лоскут, а вот и белый. Все ясно, хоть Лабона не зови, конные егеря Экхарда.

Маг наклонился и заглянул под куст, широко раскинувший колючие ветки с темно-зелеными, затейливо вырезанными листочками.

– По-моему, шлем, – пробормотал он. – Чей – не пойму.

Валлан присел рядом и, подцепив секирой, выкатил шлем наружу.

– Арданский. Круглый. Видишь, бармица не дала черепу вывалиться. Повезло кому-то – волки не добрались.

– Как это «волки не добрались»? А кто ж его обгрыз? – удивился Квартул. – Сгнить не успел бы.

– А, хорьки, наверное. А может, горностаи. Какое нам дело? Подойдет железяка?

– Подойдет.

Чародей уселся прямо на землю, утвердив металлический круглый (гребней конные егеря, в отличие от талунов, не носили) шлем на коленях, и крепко прижал ладонями хрустальные шарики к тусклой, местами ржавой поверхности.

– Теперь не мешай.

Студеный воздух обжигающими иглами вонзился в гортань. Темнота, сквозь которую едва пробиваются желтые блики луны. Боль в замерзших ступнях и ледяные сосульки под носом, на длинных усах.

Проклятые остроухие! Не уйдете! Достанем. Еще кровушкой умоетесь!

Сосед справа застонал, держась за перемотанное прямо поверх кожуха плечо.

– Мечи проверить!!!

Темно-рыжий когда-то, а теперь черный, как сама ночь, конь капитана вьюном вьется вдоль колонны. Двужильные они оба, что ли?

– Короче повод!!!

Да с радостью... Эх, пробежаться бы рядом с конем для сугрева – вино во фляге вышло еще лиги три назад.

– По сторонам гляди! Теснина!

А это уже десятник Круан. С такими командирами хоть к Эохо Бекху на Халлан-Тейд. Не выдадут!