Только на всем этом великолепии лежала печать запустения. Как в заброшенном саду. Там побег не подрезан, там ветка обломилась, где-то кора гнилью пошла.

Хозяйка с помощью остроносой вертлявой старухи разжигала очаг – ему бы полку сверху, и такой камин вышел бы, что любой барон обзавидуется. Увидела нас, встрепенулась:

– Добро пожаловать, господа хорошие. Чем потчевать прикажете?

– Может, сперва с ночлегом определимся? – несмело проговорил я.

– Как скажете, господа хорошие! Там у нас четыре комнаты. Две побольше, две поменьше.

– Нам бы две. – Ойхон подошел к столу и оперся рукой. Видно, голова еще кружилась после прыжка с телеги. – Женщинам – ту, что поменьше, а мы уж как-нибудь в одной большой все уместимся.

– А слуги – на конюшне?

– Какие слуги? У нас слуг нет.

Молодка стрельнула глазами в сторону Гурта с Диреком, как раз заходивших в харчевню, но не сказала ничего.

– Все вместе, – веско проговорил Сотник. Словно точку в конце письма поставил.

– Ой, как скажете, господа хорошие. Кирилла покажет...

Старуха поднялась с колен – она как раз раздувала огонь – и с готовностью закивала.

Я откашлялся:

– А во что постой нам обойдется, хозяйка?

Не такие уж мы богачи. Оплату заранее обговорить никогда лишним не бывает. Чтоб потом стыда не натерпеться.

Молодка замялась с ответом. Я никак не мог понять, почему у них нет гостей, почему работников маловато для довольно большого постоялого двора, почему ведут себя так, словно отвыкли людей в доме видеть. На лице хозяйки желание не продешевить явственно боролось со страхом потерять долгожданный заработок.

Выручил всех опять Ойхон:

– Один серебряный империал в день, думаю, не покажется слишком скудной оплатой? – Он отцепил от пояса довольно увесистый кошель.

Правильно, на розыски самоцветов Экхард наверняка не поскупился, а мастер – человек бережливый, на инструмент потратить может, а на себя – трижды подумает. Вот и остался неистраченный запас серебра. Империалы не только на нашей с ним родине в ходу. По всему Северу. Самая надежная монета.

Но не мог же я позволить ему оплачивать свои расходы и расходы моих спутников? Я решительно полез за пазуху, к мешочку с самоцветами.

– Погоди, мастер Ойхон. Давай пополам.

– Ни в коем случае...

Но я потянул завязку, высыпал несколько блестящих камешков на стол:

– Серебра нет. Уж прости, хозяйка. Но чем могу...

– Ты с ума сошел, мастер Молчун? – возмутился рудознатец. – Тут же хватит две такие харчевни купить! Прячь сейчас же!

– Не буду. – Я уперся строптивым бычком-двухлеткой. Иногда накатывает и на самого покорного да безвольного. – Давай пополам.

Мак Кехта под низко надвинутым капюшоном зашипела сквозь зубы. Я расслышал только: «Амэд’эх салэх. Глупые люди». Ладно-ладно, бурчи-бурчи, высокородная феанни. До сих пор не разу не отказалась, когда кормил тебя. Понятное дело, мы же глупые люди.

– Я понимаю в камнях, мастер Молчун, – увещевал меня Ойхон. – Один только этот шерл, – щелчком ногтя он откинул из кучки маленький камешек, – не меньше пяти монет стоит.

– Это в Соль-Эльрине. Здесь самоцветам другая цена.

Хозяйка харчевни, вместе с бабкой Кириллой, смотрела на нас разинув рот. Видно, сказочными богачами мы ей представлялись! Если бы сам Экхард в Пузырь заявился, такого впечатления не произвел бы.

Сотник деликатно кашлянул. Не светились бы вы, мол, с камнями да с серебром, так и лихих людей накликать недолго.

– Ладно, мастер Молчун, – нехотя согласился рудознатец, – вот этот гелиодор продай мне. Десять монет даю. И расплачивайся, как сам хочешь.

Пришлось согласиться. Не упражняться же в щедрости и благородстве до утра, оставаясь голодными?

Деньги и сверкающий желтыми гранями камешек поменяли хозяев под жадными взглядами арданов. Не только хозяйки со старухой, но и Жучка с Гуртом тоже. Они и не догадывались, какой я богач. Вот и хорошо, что раньше времени самоцветов не показал. А то схлопотал бы топором по черепу еще на порубке.

– Так как, хозяйка, – повторил Ойхон, – одна монета в день сгодится? За всех, само собой.

– Годится-годится, – торопливо закивала молодка. – Что ж все-таки на стол подавать?

– А что предложить можешь, красавица? – Дирек уже обвыкся и теперь, заложив большие пальцы за пояс, принялся исполнять роль заботливого слуги богатого господина.

– Да не молчи ты, Роська! – послышался громкий шепот Кириллы. – Сознавайся уже...

Сознаваться? В чем же, любопытно узнать?

– Дык это... Господа хорошие... Нету у нас особых разносолов... – Молодка сжала полотенце пальцами и вроде даже носом шмыгнула.