– В выгребную яму! И Квартул твой, Герек, впереди с походной песней и штандартом!

Слуга вздохнул, а Невеот обиженно засопел:

– А то испили бы...

В пальцах Герека на миг возникла махонькая бутылочка из глазурованной глины. И исчезла. Потому что Витгольд, приступ которого, судя по всему, постепенно проходил сам собой, прицельно взмахнул кулаком:

– Как прикажете, ваше величество.

Постельничий сорвал с плеча длинное льняное полотнище и принялся промокать пот на лбу и висках короля.

Пален отошел в сторону и переминался с ноги на ногу, ожидая монаршего разрешения покинуть залу. Барон Нувель, засунув по давней привычке большие пальцы за украшенный бляхами пояс, уставился сквозь витраж и, казалось, перестал замечать окружающий мир. Скорее всего, он уже подсчитывал в уме предстоящие расходы и прибыль, пытаясь определить выгоду от сделки соседствующих королевств. Невеот бесцельно вертел в пальцах корону и хмурился, как обычно, заслышав что-либо об имперских жрецах-чародеях.

– Фу-у-х! – выдохнул король. – Полегчало.

– Мы, это... мы... – промямлил Пален, намереваясь выразить радость по поводу облегчения государя, но не подобрал слов.

– Не будет ли лучше для вашего величества, – сказал жрец Огня, – прилечь и отдохнуть?

– Без тебя знаю, – отмахнулся Вигольд. – Все поняли, что делать надобно?

– Разумеется, ваше величество, – склонил голову Нувель.

– Так точно, – прищелкнул шпорами граф.

– Да, ваше величество, – голосом мягким, как стальной прут, завернутый в ветошь, проговорил Невеот.

– Ступайте, – соизволил отпустить придворных король. – Герек, веди меня в опочивальню.

Недалекий путь до королевской опочивальни Витгольд проделал, опираясь на плечо слуги. Всякий раз боль приходила и уходила, оставляя премерзкое ощущение слабости. Вот и устланное шкурами ложе, где можно не играть роль сурового монарха, а расслабиться и просто побыть измученным немощным стариком.

Однако, едва король опустился на край кровати, дверь распахнулась, и в опочивальню ворвалась принцесса Селина. Ее миловидное, как и у всякой девушки, встретившей всего лишь семнадцатую весну, личико раскраснелось, прядь каштановых волос выбилась из-под серебряной сеточки, а кулачки судорожно сжимали подол белого платья, расшитого по лифу речным жемчугом.

– Батюшка! – Принцесса бросилась в ноги монарха. – Ваше величество!

Герек деликатно отступил на шаг и застыл подобно торчащему в углу чучелу черного медведя.

– Чего тебе, девочка моя? – Ладонь короля ласково легла на плечо дочери.

– Правда ли это, батюшка?

– Что, девочка? – деланно удивился Витгольд, а про себя подумал: «Вот сволочи, уже успели. Кто ж так расстарался? Пален и Нувель вряд ли. Больше похоже на Невеота. Вот святоша проклятый!»

– Правда ли, ваше величество, что вы дали свое соизволение на мой брак с королем Властомиром? Ответьте мне, ваше величество!

– Ах вот оно в чем дело! – Король улыбнулся, погладил дочь по волосам. – Правда. А ты и не рада вроде бы?

– Да как я могу быть рада?!

– А ты попробуй, доченька. Глядишь, получится.

Девушка поднялась с колен. Кивнула на Герека:

– Пусть он уйдет, ваше величество.

– Ну, если ты так хочешь...

Витгольд знаком отпустил слугу. Постельничий вышел, плотно притворив дверь.

– Ваше величество! – Селина еще не повысила голос на отца, но звучащий в ее речи накал это предвещал. – Ужель королевское слово ничего больше не стоит в Трегетрене?

– Помилуй, дочь моя, о чем ты?

– Не далее как в липоцвете, ваше величество, вы обещали мою руку капитану гвардии Трегетрена Валлану барону Берсану!

Король пожевал губами воздух:

– Что ты заладила, девочка: ваше величество да ваше величество... Уж лучше бы батюшкой, как прежде, называла.

– Ответьте мне, батюшка, прошу вас.

– Валлан, говоришь? – Витгольд опять сделал паузу, потом повторил, катая имя на языке. – Валлан... И где он, твой Валлан? Верно, девочка. Обещал я ему, что, как вернется с Севера, в жнивце можем свадьбу сыграть. Ну, и где ж он? Скоро яблочник на вторую половину пойдет.

– Батюшка! Неужели какой-то десяток дней может так сломать мое счастье? – На глаза принцессы навернулись самые настоящие слезы. – Неужели этот десяток дней должен разрушить судьбу рыцаря, всем сердцем служащего вам и Трегетрену?

– Так, может, его и в живых-то уже нету?

– Не может! – притопнула каблучком Селина. – Жив Валлан! Я чувствую!

– Жив так жив. А все едино мог бы и побыстрее обернуться. Ишь ты, Мак Кехту он ловить вздумал! Вот кто ему нужен – ведьма остроухая, а не ты!