— Так это в кино! Там еще и не это покажут! А головы… хм… нет, головы отрезать не надо. Вурдалаки — это не вампиры.

Дарин облегченно вздохнул.

— Ну, хоть что-то! А то я плохо представляю, как это делать.

Тохта удивился: приятель частенько создавал себе проблемы буквально на пустом месте!

— А что тут представлять? Берешь — и отрезаешь! Трудно, что ли?!

— Для кого как, — заметил Дарин. — Я же все-таки не мединститут заканчивал…

— Мед… что?! Кстати, ты запомнил то, что я тебе говорил? Про упырей? Запомнил?

Дарин кивнул, но кобольд не унимался.

— Во-первых, не подходи к ним близко. А, во-вторых, никогда, никогда не называй их вурдалаками! От этого они в бешенство приходят, а с разъяренными трупоедами справиться трудновато, — откровенно признался он. — Вот было б у меня оружие!

— Я помню, помню… не буду называть и подходить близко тоже не буду.

Он помолчал.

— Только вот как бы они сами к нам не подошли, а?

Тохта заметил на дорожке прохожих и шмыгнул в кусты. Когда влюбленная парочка прошла, он вылез из зарослей и догнал Дарина.

— Держись начеку! — сердито протявкал кобольд. — Вот только что мимо тебя прошли люди, а ты даже внимания на них не обратил! А я же тебе говорил: отходи чуть-чуть подальше от них, мало ли что! Вдруг это…

Договорить он не успел. Кто-то стремительный, одуряющее пахнувший цветами и еще чем-то резким и сладким, налетел на Дарина. У Тохты от вони даже в глазах помутилось, зато Дарин, как и все люди, был не так восприимчив к запахам и успел среагировать: отскочил и выхватил из кармана мятую пачку с солью — как и учил Тохта. Он вчера все уши прожужжал, рассказывая, что соль — первое средство против нечисти.

— Дарин, ты что? — удивленно спросила «нечисть».

…Только когда Тохта залез в кусты и хорошенько прочихался, мир вокруг снова обрел запахи. Кобольд немного успокоился: чуялось пока что не так хорошо, как мгновением раньше, но он знал: минут через пять чутье восстановится окончательно.

Тохта повозился в зарослях, устраиваясь поудобней, сел и с ненавистью уставился на тощую и длинную девицу, оживленно болтавшую с Дариным. Девица выглядела очень странно: во-первых, ее короткие волосы торчали во все стороны, а, во-вторых, каждая прядь была выкрашена в ярко-красный цвет. Левое ухо украшало три серебряных колечка и еще одно, тоже серебряное красовалось в ноздре. Разглядев кольцо в носу, кобольд слегка насторожился: это же обычай гоблинов из предгорий! Это они по два и даже по три кольца в нос вдевали, а уж если в ноздрях все пять колец насчитаешь, то с таким гоблином разговаривать надлежит уважительно и помнить, что перед тобой — вождь! Наморщив лоб, Тохта пристально оглядел девицу и успокоился. Нет, не гоблин. Совсем не гоблин!

И, сделав такой вывод, кобольд снова разозлился. Ишь, нашла время шутки устраивать! Странная тут все-таки у людей манера здороваться: подкрадываться сзади и, точно пикси, напрыгивать! У Тохты даже лапы затряслись от злости. А вот цапнуть бы тебя за ногу как следует, мигом бы пропала охота людей пугать…

Он потер лапой нос и прислушался к разговору.

— Куда идешь? — спрашивала девица.

— Я-то? — Дарин покосился на кусты. — Да так, по делам! Тороплюсь, знаешь…

— А где твоя собака? — девица покрутила головой. — Слушай, это, правда, африканская ищейка?!

Тохта вздрогнул и уставился на девицу тяжелым немигающим взглядом. «Собака»?!

— Правда, правда… слушай, у меня встреча в….

— А это что у тебя? — девица увидела цветную пачку округлила глаза. — Ароматическая соль?! Лаванда? Ты идешь на встречу с пачкой соли для ванны?

— Купил только что, — принялся выкручиваться Дарин, посматривая на кусты, откуда доносилось сердитое сопение «африканской ищейки». — Да, знаешь, такая встреча… э…

Настроение у девицы явно испортилось.

— Понятно… — протянула она.

Дарин насторожился.

— Что тебе понятно? Что, с пачкой соли для ванны нельзя на встречу ходить, что ли? Деловая встреча, а вовсе не то, что ты подумала. С приятелем…

— Еще и с приятелем, — понимающе протянула девица и окинула Дарина подозрительным взглядом. — Никогда бы не подумала!

Тот заволновался.

— Что «не подумала»? Я не в том смысле…

Девица поджала губы.

— Конечно, конечно, — она щелкнула сумочкой. — Вижу, твой приятель любит ванны с лавандой. Чудненько…

Девушка с досадой передернула плечами.

— Ладно, мне пора! Пока!

Дарин запихнул пачку в карман.

— До встречи. Я тебе позвоню!

Девица фыркнула.

— Не надо. Приятелю звони!

Когда она скрылась за поворотом, Тохта выскочил из зарослей.

— Ты слышал?! — потрясенно спросил Дарин, глядя вслед девушке. — Слышал, что она сказала?