Курсант хотел ему что-то сказать, но решил промолчать.

– Стрелять умеешь? Это тебе не миномет.

– Разберемся. Учиться будем в ходе боя. Смотри, сколько мишеней бегает.

Очередная атака противника была мощной. Фашисты лезли как тараканы.

Жан прижал приклад к плечу и нажал на спусковой крючок. Первая очередь пришлась куда-то в воздух. Его так тряхнуло, что он даже зажмурил глаза.

– Вот это штука, – вслух произнес Жан. – Сейчас я вас немного буду щекотать. Да простит меня Бог. Хорошо, мать родная не видит своего озверелого ребенка. – Он сосредоточился и полоснул по противнику. – Черт возьми, столько пуль вылетело, а один только упал!

– Бери ниже, чего над головами палишь? – кричал ему на ухо курсант.

Жан взглянул на него и снова навел ствол на наступающего врага.

– Без сопливых дорога скользкая, – сказал он. – Еще учить отца будешь, как детей делать. Лучше тащи сюда патроны, балбес.

– Слушай, ты, снайпер с навозной кучи, – уже не выдержал курсант. – Или стреляешь, или треплешься в пустую – выбирай одно из двух или отваливай.

– Жан, бери левее, – раздался знакомый голос.

Жан обернулся и увидел Ника.

– Уже выписали? – спросил он.

– Бери левее, нас обходят. – Ник в прыжке оказался рядом с Жаном. – Вон они залегли, гаси их по полной.

Стоящие вдалеке танки снова дали залп, и перед глазами поднялась земля. Со всех сторон засвистели осколки разорвавшихся снарядов.

– Где твоя каска? Ник, второго счастливого случая может уже не быть.

Только Жан произнес эти слова, как рядом, сраженный осколками, рухнул курсант.

– Посмотри, что с ним.

Ник склонился над молодым человеком.

– Убило, – сказал он.

– Так, еще сейчас с десяток за него уложу. – Жан сжал до хруста в пальцах приклад пулемета и открыл шквальный огонь по противнику. – Это за моего помощника, это за всех остальных, а это за Ленинград. – Он вел огонь, и к нему было просто невозможно подойти.

– Ну ты и псих, – заметил Ник. – Остановись, уже никого не видно! – почти в ухо кричал он ему.

– Они, как поганки, сейчас появятся, – твердил Жан, пока не подбежал командир.

– Прекратить огонь! – потребовал он.

Только сейчас Жан остановил стрельбу.

– Ты чего орешь? – нервно спросил Жан.

– Прекратить разговоры! – уже приказал командир.

Ник одернул друга.

– Прекрати, Жан.

Конфликт мог бы иметь продолжение, если б не появились в небе снова наши самолеты. Они вновь нанесли сокрушительный удар по позициям противника. Сразу загорелось несколько танков, некоторые повернули в обратную сторону.

Самолеты пронеслись в сторону лесной полосы, сбрасывая бомбы. Лес покрылся оранжевым от огня цветом. Нику даже послышалось, как затрещали стволы деревьев.

Жан отбросил пулемет в сторону и посмотрел на свои ладони. Пальцы свело судорогой от напряжения, и они ему не подчинялись. Он медленно опустился на дно траншеи, рядом с убитым курсантом, обхватил голову руками и громко заплакал.

– Успокойся, Жанчик. Возьми себя в руки, – просил Ник.

– Я больше не могу это все видеть, – сквозь слезы твердил Жан. – Когда это все наконец закончится? За что эта рыжая дура нас сюда заслала? – ругал он Люсию Петровну. – Совсем с ума бабка спятила.

Сквозь слезы он видел бледное лицо курсанта, и ему еще больше хотелось плакать.

– Ник, за что они парня убили? – Жан нашел в себе силы подняться и взглянул в сторону вражеских позиций. – А этим сволочам что надо на нашей земле? Как я их ненавижу! – он с силой ударил кулаком по земле и взглянул на пулемет.

– Отдохни, – снова попросил его Ник. – Огонь никто не ведет, и тебе не стоит беспокоиться.

– Да здесь просто они всех поубивали, – впадал в истерику Жан. – Ты да я только остались… Да этот придурок, командир.

– Жан, мы не одни. Нас много. Там нас с тобой наши девчонки ждут, успокойся.

– Как у тебя грудь? – спросил, сдерживая себя, Жан.

– Нормально.

Он взял за плечи Ника и уткнулся головой в его плечо.

– Если останусь жив, я тебя расцелую, – шептал он.

– Успокойся, Жан. Мы все останемся в живых. Ты же знаешь наше положение.

– А эти пацаны? – он взглянул снова на мертвого курсанта. – Почему они погибают?

– Время такое, война. Можешь считать, им не повезло, что они родились в эти годы.