Я возвращался с митинга, охваченный гордостью за людей, которые были героями под Одессой и — в этом не могло быть сомнения — снова покажут себя героями в тех боях, что у нас впереди.

В тот же день мы узнали, что войска Приморской армии приказано срочно готовить к переброске на север Крыма.

Полевое управление армии перебралось в Симферополь. Полковник Н. И. Крылов, который прибыл туда еще раньше (Шишенин, возглавлявший в Одессе штаб оборонительного района, вернулся в Крым на должность начальника штаба армии, а Крылов на некоторое время опять стал начальником оперативного отдела), встретил нас новостями организационного характера. Мы узнали, что армия включена в состав войск Крыма с подчинением ей 172–й стрелковой и двух кавалерийских дивизий и уже получила боевую задачу. Из этого следовало, что Приморская армия сохранялась.

Политотдел немедленно занялся партийно–политическим обеспечением поставленной войскам задачи. Армии предстояло наступать, и притом с ходу. А до сих пор мы все время вели оборонительные бои, в которых накопили немалый опыт. Залог успешного решения новых задач мы, как всегда, видели прежде всего в том, чтобы мобилизовать на их выполнение коммунистов и комсомольцев, роли которых в наступлении и посвящались проходившие в частях партийные и комсомольские собрания.

Наступление началось 24 октября. Из окопа наблюдательного пункта 95–й дивизии в районе Воронцовки я вместе с ее комиссаром Я. Г. Мельниковым смотрел, как пошли в атаку наши части.

Немцы, только что прорвавшиеся сюда от Ишуни, сопротивлялись яростно, вели сильный огонь. Но приморцы, преодолевая его, упорно, хотя и медленно, двигались вперед.

Слева от 95–й дивизии наступал Разинский полк 25–й Чапаевской. Там тоже наметился некоторый успех.

— Хорошо начали разинцы, — рассказывал мне вечером пришедший оттуда батальонный комиссар Г. И. Лимонов. — Пошли дружно, под «ура», взяли фашистов в штыки… Вторую роту поднял в атаку отсекр полкового партбюро Семяшкин. Больше сотни гитлеровцев перебила третья рота. Ее командир старший лейтенант Еременко был ранен, но продолжал руководить боем. Да и вообще раненые оставались в строю, если хватало сил держать оружие…

Приморцы дрались в Крыму с той же беззаветной отвагой, что и под Одессой, где они были всего восемь дней назад. Однако чувствовалось — первый наш успех непрочен. Пехоту очень слабо поддерживала артиллерия: мало было подтянуто батарей, да и снарядов у них не хватало. Атаке предшествовал лишь пятнадцатиминутный огневой налет. В воздухе не было нашей авиации. Все говорило о поспешности, неподготовленности начатого наступления.

Уже во второй половине дня противник сумел использовать свой перевес в силах и остановил наши части. Боевые порядки войск, огневые позиции артиллеристов и минометчиков, штабы и тылы, почти открыто разместившиеся в голой степи, бомбила немецкая авиация, которую нечем было отогнать…

Приехав вечером в штаб, я узнал от Н. И. Крылова, что с утра 25 октября армия продолжит наступление, нанося главный удар в направлении Воронцовка — Ишунь.

Но героизм наших людей, их боевой порыв не могли восполнить недостаток снарядов, слабость авиационного прикрытия. Тяжелые бои не давали результатов, и над нашей армией стали сгущаться грозные тучи.

В полдень 26 октября наступали уже немецкие войска, поддерживаемые большим количеством самолетов и танков. В следующие дни враг, наращивая свои силы, развивал успех, прорываясь в крымские степи.

За тяжелыми боями на севере Крыма последовал трудный, через горные перевалы, отход наших частей к Севастополю.

Бои продолжались и в горах. Гитлеровцы все время пытались окружить наши части, блокировать их в непроходимых теснинах. Бойцы и командиры часто на плечах, на руках проносили, поднимали и спускали с крутых обрывов орудия, автомашины.

В горах враг отрезал обоз 31–го Пугачевского полка Чапаевской дивизии. Бойцы, сопровождавшие его, стали, отстреливаясь, отходить. На одной из повозок было укрыто Знамя полка. Красноармеец комендантского взвода комсомолец Г. И. Данилов бросился спасать полковую святыню. Товарищи прикрыли его огнем, и Данилов по–пластунски подобрался к повозке, рядом с которой уже были немцы. Знамя он спас.

К 9 ноября вся Приморская армия сосредоточилась в районе Севастополя и заняла оборонительные рубежи.

В Севастополе я сразу же встретился с дивизионным комиссаром П. Т. Бондаренко — начальником политуправления Черноморского флота. Мы познакомились еще в дни обороны Одессы. Петр Тихонович очень располагал к себе. Он был прост в обращении, не кичился своим огромным опытом партийно–политической работы, который, однако, чувствовался при любом с ним разговоре. Нельзя было не заметить и того, что Бондаренко— настоящий моряк, большой знаток своеобразной флотской жизни и морского дела.

При этой встрече Петр Тихонович прежде всего сообщил, что получена телеграмма Ставки Верховного Главнокомандования, требующая ни в коем случае не сдавать Севастополь. Еще раньше было решение о создании Севастопольского оборонительного района.

— Обороняться будем вместе, —говорил Бондаренко, имея в виду армию и флот. — Значит, вместе нам и работать. Давайте завтра же утром обсудим, как строить партполитработу в оборонительном районе.

В Севастополе находилась лишь небольшая оперативная группа работников политуправления флота. Основной его состав был на Кавказе, куда перебазировалась Черноморская эскадра. Однако флотская газета «Красный черноморец» продолжала выходить в Севастополе.