25 декабря батареи 3–го дивизиона оказались не прикрытыми пехотой. До роты фашистских автоматчиков внезапно навалилось с тыла на позицию 9–й батареи. Автоматы застрочили прямо за спиной у орудийных расчетов, пули зазвенели по щитам гаубиц. Несколько бойцов упало на месте.

— Заноси лафет, разворачивай за колеса! — крикнул своему расчету не растерявшийся младший сержант Владимир Зозуля. И через минуту повернутое орудие ударило по автоматчикам.

Но в окопах батарейцев уже рвутся гранаты. У одной гаубицы дело дошло до рукопашной, там тяжело ранен комиссар батареи политрук Данильченко. Несколько автоматчиков, выскочив из-за кустов, бросились на расчет Зозули. Два артиллериста, сраженные в упор, падают в ровик. Сам Зозуля, прикрываясь орудийным щитом, метает гранаты, потом берется за винтовку.

И снова открывает огонь орудие, у которого Владимир Зозуля остался с одним бойцом. Рядом рвется граната, падает, схватившись за грудь, последний боец расчета. Весь в крови и командир орудия, но он загоняет в ствол еще один снаряд…

Узнав о происходящем на огневой позиции, Халамендык спешит туда с разведчиками и связистами с наблюдательного пункта. А майор Шаров уже приказал комиссарам 7–й и 8–й батарей (они — старшие на огневых позициях) вести на помощь 9–й всех, кто непосредственно не занят ведением огня.

Помощь подоспела вовремя. Оставив до полусотни трупов, фашистские автоматчики отошли. В ячейках вблизи орудий артиллеристы похоронили восемнадцать своих товарищей. Раненых отправили в госпиталь. В их числе был и Даниил Васильевич Халамендык.

Младший сержант Зозуля, отделавшийся легкими ранениями, на отрез отказался идти даже в свою санчасть. Володя Зозуля— любимец батареи. Его сноровка, находчивость, способность действовать невероятно быстро не раз восхищали и товарищей, и командиров. Когда ведется беглый огонь, Володя, бывало, произведет выстрел, отскочит, словно мячик, от орудия и тут же снова прильнет глазом к панораме. Егр часто называли прирожденным наводчиком. А в этот день Зозуля показал себя просто героем.

28 декабря немцы выдохлись и прекратили атаки на правом фланге Чапаевской дивизии. Наши 7–я и 8–я батареи получили приказ развернуться на 180 градусов. С новых наблюдательных пунктов огонь гаубиц был направлен против вражеских частей, наступавших на станцию Мекензиевы Горы.

В это время в наш тыл пробралась еще одна группа автоматчиков, правда небольшая. Снова прервалась связь. Посланные восстанавливать ее красноармейцы Конник и Башкатов приняли в лесу неравный бой. Связь восстановилась, батареи возобновили огонь. Но связисты, до конца выполнившие свой долг, не вернулись на КП. Их похоронили у кордона Мекензи в первый день нового, 1942 года.

В новогоднее утро наши батареи вели огонь уже не по наступающему, а по отступающему противнику.

Отходил он и перед фронтом 54–го полка Чапаевской дивизии. Видно было, как гитлеровцы с ранцами за плечами по ходам сообщения покидали высоту 115.7. Командир полка попросил нашего комдива Шарова дать в 12 ноль–ноль пятнадцатиминутную артподготовку, после которой поднял свои поредевшие за последние дни роты в атаку. И прежде чем противник опомнился, чапаевцы продвинулись на 300–500 метров.

Декабрьский штурм Севастополя был отбит. Свой вклад в это внес и наш дивизион. Он создал на своем участке непреодолимый для врага огневой барьер. Но к концу декабря артиллеристы были настолько измотаны, что держались лишь ценою нечеловеческих усилий.

Измученные тяжелыми боями, мы восторженно встретили известие об успешной высадке наших войск в Керчи и Феодосии. Это была неоценимая помощь защитникам Севастополя,

В начале января на Мекензиевы горы перебросили 172–ю стрелковую дивизию. Вместе с нею прибыли сюда и два дивизиона нашего артполка. 1–й дивизион занял огневые позиции севернее кордона Мекензи № 1, 2–й — между кордоном и станцией Мекензиевы Горы. 172–я дивизия начала отдельными ударами улучшать свои позиции, выбила немцев из Бельбека и с северных склонов Бельбекской долины. Эти рубежи удерживались всю зиму.

2–м дивизионом, как и прежде, командовал капитан Мезенцев. А командиром 1–го стал вместо убитого майора Мирошниченко бывший помощник начальника штаба полка Николай Федорович Постой — старший лейтенант двадцати четырех лет от роду, известный своей храбростью. Он взял к себе командиром взвода управления такого же отважного сержанта Артуша Игитяна из 7–й батареи и вместе с ним проводил большую часть времени в боевых порядках поддерживаемой дивизионом 79–й стрелковой бригады.

Уже весной, в конце апреля, вернулся в полк Даниил Васильевич Халамендык, ставший капитаном. Четыре месяца пролежал он в госпитале, оставив там одну почку, пробитую в декабре осколком.

Комдив Николай Иванович Шаров взял меня с собою, когда ездил за выздоровевшим Халамендыком. Даниил Васильевич всю дорогу ерзал на сиденье «газика», охваченный радостным нетерпением.

— Ох, и соскучился! — признавался он. — Все предлагали эвакуировать на Кавказ, да куда ж я от своих орлов!.. Как там Федя-то Сухомлинов?