У руководства группой стала П. С. Шлякова (Паулина), которая, даже по признанию гитлеровцев, умело продолжала дело. Ее ближайшими помощниками были комсомолка В. А. Александрова, И. Ф. Безбогин, В. Н. Пахомов, К. С. Щупликова. Однако фашистам удалось снова напасть на след некоторых подпольных групп. Летом и осенью 1943 года в Витебске было арестовано более 60 подпольщиков, большинство из которых были расстреляны, а часть заточены в спецлагеря СД или направлены на каторгу в Германию. В числе расстрелянных была и Паулина — П. С. Шлякова.

Еще в феврале 1943 года была арестована (и вскоре расстреляна) таинственная Катя—А. Виноградова, признанная гитлеровцами опасным и весьма квалифицированным шпионом. Она прибыла из партизанского отряда Бирюлина в Витебск для продолжения там подпольной работы.

Аресты продолжались. Гитлеровцам стали известны факты исчезновения из военных складов оружия и боеприпасов, осведомлённость партизан о маршрутах карательных экспедиций, дислокации германских войск в окрестностях Витебска, исчезновение бланков строгой отчётности. Серьезное беспокойство у них вызывали диверсии и организованный населением саботаж мероприятий оккупационных властей.

На ноги был поставлен весь имевшийся в городе разведывательный аппарат, мобилизованы так называемые «ловцы партизан» — маскировавшиеся под патриотов изменники Родины. Фашистская разведка установила тщательное наблюдение за складом военного трофейного вооружения. На этот склад подпольщики устроили «работать» своих людей: Н. Винокурова, П. Иванова, В. Лукьяненко и К. Меньшикову, — с помощью которых было вывезено партизанам много оружия и боеприпасов. Наблюдение ничего не дало вражеским разведчикам. Подпольщики работали умело. Тогда гитлеровцы использовали предателей Родины, которые, выдав себя за партизанских связных, получили из рук подпольщиков значительное количество оружия и боеприпасов. Подпольная группа была разгромлена.

Но репрессии обрушивались не только на подпольщиков. С неимоверной жестокостью гитлеровцы издевались над всем населением города. Малейшее неповиновение влекло за собой тюрьму и расстрел. В застенках гестапо мучили и убивали всех, кого подозревали в сочувствии Советской власти или кто хоть словом выразил недовольство оккупационными порядками. Для устрашения населения в городе постоянно стояли виселицы, на которых казнили патриотов.

Тела казнённых с прикреплёнными к ним надписями «партизан», «повешен за неповиновение», «саботажник» не разрешалось снимать по нескольку дней.

Согласно документам фашистских оккупационных властей, в июне 1942 года в прежде цветущем городе, насчитывавшем до войны 174 тысячи жителей, осталось только 39 107 человек [124] . Голодом, пытками и расстрелами, изнурительным трудом фашисты стремились уничтожить население города, подавить его сопротивление. Молодых витебчан угоняли в Германию на каторжные работы в шахтах, на подземных фабриках оружия и боеприпасов. Оттуда никто не возвращался. В найденном недавно донесении немецкой полиции в Витебске говорится, что каждую неделю из города отправлялся эшелон с людьми в Германию. По документам захватчиков значится, что только с 1 мая по 1 августа 1942 года из Витебска на фашистскую каторгу было угнано 5 039 человек [125] . Лишь иногда проскальзывали через цензуру полные ужаса и отчаяния письма обречённых.

Уповая на эффективность кровавого режима кнута и виселицы, оккупанты в своих газетах и объявлениях неоднократно сообщали об «уничтожении коммунистов и их пособников». Но это было самообманом. Витебчане, как и все советские люди, бились с врагом насмерть, и никакое усиление фашистского террора не могло сломить их волю к борьбе. В неё включались все новые подпольные группы, действия которых отличались смелостью и дерзостью. Вот некоторые примеры.

…12 октября 1943 года по просёлочной дороге из Витебска на полном ходу мчится лимузин. В нём едут капитан, командир немецкого батальона и унтер–офицер. Около деревни Тетерки они увидели группу люден, одетых в немецкую форму. Машина останавливается. К ней подбегают переодетые в немецкую форму подпольщики Куколев, Салеев, Чайка, Писарский и партизан Загорский.

— Руки вверх!

Унтер–офицер покорно поднимает руки, что-то болтая о своей невиновности. Капитан же, выскочив из машины, пытается сопротивляться. В это время на дороге показались ещё две немецкие автомашины. Медлить было нельзя.

— Пристрелить фашистов! — приказывает Загорский.

Уничтожив капитана и его спутника, подпольщики разбили машину и побежали в лес буквально на глазах у подъезжавших гитлеровцев. Последние вначале не поняли, почему от них бегут люди в немецкой форме. А когда разобрались, то было уже поздно. Фашистам осталось лишь выпустить несколько автоматных очередей по скрывшимся за деревьями патриотам.

Через несколько дней эта же группа подпольщиков подорвала на минах восемь вражеских автомашин с солдатами.

…В ноябре 1943 года подпольщик рабочий Н. Жигунов пришёл к своему другу В. Иванову. С ним была среднего роста миловидная девушка с длинными толстыми косами.

— Знакомься! Наше пополнение.

Это была А. Ж–аврид, имевшая уже немалый опыт подпольной работы. По поручению партизан она побывала в одной из подпольных групп, а теперь должна была помочь группе Н. Жигунова активизировать диверсионную деятельность. Тут же договорились об очередной операции. Нужно было заложить мины в составы на станции Витебск. Жаврид предложила план: