– Неправда, – возразила Полина. Почему не осталось? Она сама не собиралась изменять.

– А вы замужем? – снисходительно спросила Мария, не собираясь выслушивать советы юного психолога.

– Нет.

– Вот видите. Не довелось попробовать.

– Может, и не доведется… Зачем же всех в неверности обвинять…

– Обязательно нужно кому-то быть верным. Ребенку. Мужу. Родителям.

– Брату.

– Брату тоже. Не бойтесь жертв. Только через жертву можно утвердить любовь. Любовь – это боль.

Мария была проповедником, как всякая одержимая и истинно верующая.

– У вас никого не было, кроме брата? – вдруг догадалась Полина.

– Были книги. Я – библиотекарь в поселке. Работала в Ленинке, а когда переехала на дачу, перешла в местную библиотеку, поближе к дому. На дорогу много времени и денег уходило.

– А разве сегодня люди ходят в библиотеки? – Все, что говорила Мария, было из другого мира.

– Ходят. Чем дальше от Москвы, тем больше. Других развлечений нет. А к чтению приучены.

– Может, вам поехать к нему? В Америке ведь тоже есть библиотеки… – Поля снова попыталась сформировать у Марии образ прекрасного будущего.

– Вы не понимаете. Это женщина должна посвятить себя мужчине. Мужчина – нет. Он принадлежит делу. Я бы ему мешала. А так все складывается. Я тут, сторожу могилы родителей и сдаю квартиру.Он там, пишет картины.

– Вы не его мир боитесь разрушить, а свой. Потому что, когда он начнет о вас заботиться, вы станете простой слабой женщиной. И тогда вы точно выйдете замуж. И станете счастливой.

– Смеетесь? – ощетинилась Мария.

– Вы боитесь счастья. Да вы оба поклялись быть несчастными до конца дней.Это плохо, когда несчастье сближает. Если бы вы были рядом, вы бы ненавидели друг друга за эту неспособность что-то изменить к лучшему. Наверное, ваш отец был строгим. Или мама. И вы жаловались друг другу, друг друга жалели… – Полина копала вглубь, пытаясь задеть Марию за живое. Ей искренне хотелось хоть что-то сделать для этой несчастной женщины.

– Откуда вы знаете? – вдруг встрепенулась Мария.

– Откуда? Да я ведь сама привыкла быть несчастной, – Полина снова пошла на сближение, боясь оттолкнуть или унизить собеседницу. – Это как проклятье. В детстве тебя загоняют в эту западню. А потом ты уже не веришь, что можно что-то изменить. И думаешь: а, ладно, зато живая. Нас нужно расколдовывать, а то мы и сами не живем, и других гробим.

– Рассказать ему все? – недоверчиво спросила Мария.

– Я бы рассказала и позвала его сюда. Если его сердце может сжаться от боли за вас, значит, он еще жив. Соберется и приедет.

– Я не видела его уже лет десять…

– Перестаньте слать ему деньги. Так он никогда не спохватится. Вы же не вечная. Однажды все равно эта помощь иссякнет, и что тогда? – Полина уже слышать не могла эту отчаянную, которая принесла себя в жертву ничтожному, эгоистичному, безнадежному человеку…

– Не знаю, попрошу кого-то ему помогать. – Наверное, Мария думала об этом, но вскользь. Как всякая добровольная жертва, она одержима была только идеей, а людей вытесняла.

– Он обманывает вас, вы – его. Кто-нибудь, кроме вас, верит в его гениальность?

– Этого достаточно. При жизни гения в него верит в лучшем случае один человек.

– При жизни? Вы понимаете, что программируете его на смерть? Вы говорите: умрешь, тебя признают. Нет, вот так: умри, тебя признают! И вас признают – как единственную женщину, которая верила в него. Вы оба маньяки, с одной манией на двоих, –Полина не могла сдерживать гнев.

– Да нет. С одним талантом на двоих, – улыбнулась победно Мария.

– Кто вам это сказал? Вот я – обыкновенный психолог. Работаю в детском саду. Все дети талантливы. Все! Стоит только похвалить, как ребенок расцветает. Он старается. Хочет все самое лучшее показать. Это так приятно – делать что-то необыкновенное! А потом что-то происходит. Кто-то говорит, что у него нет таланта и ни на что он не способен. И ставит его перед выбором: или стараться, проявлять себя, или смириться с тем, что есть, ни о чем не мечтать, не проявлять себя. А вас ведь легко было погасить. Сказали: «Ну ты, конечно, замухрышка, но зато братец у тебя принц. Будешь служить ему до гроба, в этом и есть счастье обыкновенной девочки. Тебе еще повезло!»