– Теперь я ничего тебе не должна. Мы в расчете. Забирай и уходи, поверь, тебе не по пути со мной.

Томас молча пристегнул шпагу с кошельком и, опустив голову, побрел к двери.

– И еще, – произнесла Сесилия, – не советую тебе распространяться об этом месте.

Молодой человек обернулся. Франсуа провел большим пальцем по горлу, Кристофер хищно усмехнулся.

– И с этими людьми вы остаетесь?! – воскликнул тот.

Сесилия молча указала на дверь. Солдат вздохнул и, опустив плечи, вышел за дверь. Как только друзья увидели, что он скрылся за поворотом, мужчины громко засмеялись и стали отпускать шуточки. Выждав минуту, Рыжая Мэри властно прервала их:

– Объявляю общий сбор. Крис, приведи Патрика и Эдуарда. Франсуа, найди Джеральда, если он в Лондоне. Захватите оружие и еду.

– Надеюсь, Рыжая, ты будешь здесь, когда мы вернемся?

– Крис, в петлю меня что-то не тянет, – отозвалась она. – Я буду здесь.

Франсуа, Кристофер и Томас покинули здание почти одновременно. Оставшись одна, Сесилия потянулась и заметила, что Томас забыл свою шляпу. С досадой миледи Вэндэр взяла ее, покрутила в руке и подошла к окну. К великому своему удивлению Сесилия увидела Томаса. Он стоял возле соседнего дома и переминался с ноги на ногу. Рыжая Мэри недовольно передернула плечами и вышла из клуба. Заметив ее, Томас опустил голову, желая остаться незамеченным. Сесилия быстро подошла к нему и протянула забытую шляпу. Тот принял ее неловким движением и уронил. Наклонившись и подняв ее, он тихим елейным голосом произнес:

– Благодарю, миледи, что вы вернули мне ее, а то я…

– Боялся зайти в дом? – улыбнулась она.

Томас глупо улыбнулся и надел шляпу. Мэри уже собралась уходить, но тут из соседнего переулка вышли четверо разбойников. Все они были вооружены хорошими клинками, а их озлобленный вид выдавал закаленных бойцов.

– Томас, отдай мне шпагу, – тихо скомандовала Сесилия.

– Нет, я сумею вас защитить, – возразил тот, обнажая клинок.

– Не дури, ты и себя не можешь защитить. Отдай мне оружие.

Разбойники заметили их и угрожающе быстро приближались.

– Что же я за солдат, который отдает оружие немощной даме? – возмутился Томас тоненьким голоском. – Я не позволю вам сражаться.

– Ага, – протянула Сесилия, нащупывая на бедре нож.

Четверо головорезов окружили их узким кольцом. Томас был бледен как мел. Он вытянулся по струнке, рука, державшая шпагу, дрожала, а ладонь стала потной. Сесилия напряглась и выхватила короткий, закругленный с широким лезвием нож. Его оставил ей Франсуа, узнав, что у нее нет оружия. В глазах Сесилии отразился блеск металла.

– Убить их? – спросил разбойник с затупившейся саблей.

Но не успел он получить ответ, как из того же переулка вышел пятый и направился к ним. Он был самый высокий, мускулистый, а его оружие было начищено и сверкало.

– Что там у вас? – лениво спросил он, подходя к группе людей.

– Убить их, что скажешь? – посмотрел на него другой разбойник.

Подошедший окинул Сесилию и Томаса оценивающим взглядом и произнес свое решение:

– Парня убей, а девчонка будет моей.

Зрачки Сесилии сузились, она приготовилась к прыжку и уже знала, кто получит первый удар. В тот миг, когда над Томасом уже занеслась рука с клинком, он сделал невероятную глупость. Вместо того чтобы защищаться, как ожидала Мэри, он бросил на землю свою шпагу и, упав на колени, быстро заговорил:

– Прошу вас, пощадите. Я сложил перед вами оружие, не убивайте! Здесь же только дама и я, единственный солдат. Я безоружен, я сдаюсь. А женщина, вы же видите, что она хрупкая леди. Не трогайте ее. Пощадите нас, умоляю!

Главарь засмеялся. Сесилия скрипнула зубами, такого унижения она никак не ожидала. Их было двое, а пиратов пятеро. Нет, она была одна. Ну и что ж, бывало и хуже. Она бы справилась и в этот раз. Но речь Томаса… Это было столь унизительно, что ей захотелось его ударить.

– Пусть дама положит свой ножик и встанет рядом с этим защитником на колени, и мы вас отпустим, – гоготал главарь.

– Никогда еще не видел такого труса, – подхватил второй.

– Слышишь, девчонка?! – крикнул третий. – Положи свой кухонный нож и попроси тебя пощадить, как и твой смелый защитник. Склони колени, и мы ничего вам не сделаем, – он засмеялся, обнажая гнилой зуб.

– Конечно, – прошипела Рыжая Мэри, – как скажете.

Демонстративно медленно, сжимая левой рукой кривой нож, она слегка присела. Она опустилась достаточно низко, но колени не коснулись земли, правая ее рука была в дюйме от лежащей на земле шпаги.

– Говори и склони колени! – не унимался главарь.

– Я никогда не склоню колен! – грозно произнесла Сесилия и схватила правой рукой шпагу. – И никогда не попрошу пощады!

Рыжая Мэри стремительно, как кобра, бросилась в атаку. Засверкала сталь. Все пятеро бросились на нее, забыв о Томасе, впрочем, как и Сесилия. На лице Рыжей Мэри горела опасная улыбка, глаза сверкали. Каждое ее движение было отточено и стремительно. Прошло несколько минут, прежде чем она убила четвертого разбойника. Теперь против нее был только главарь. Они бились быстро и жестоко. Главарь был проворен и силен, но ни с Яном, ни даже с Арданом сравниться не мог. Когда Рыжая Мэри приставила ему к горлу нож, он хрипло спросил: