— Будет ли какой-нибудь толк от этих радиограмм? — грустно вздыхает Люся.

— Вряд ли, — отвечаю я, — раз они до сих пор плевали на наши заявки, то и теперь плевать будут. Завтра пойдем с Львом на выселки за керосином. На пару дней горючего хватит, а потом, наверное, балыки жечь будем.

— Нет, я на райком сильно надеюсь, — говорит Лев Васильевич. — Правда, завтра воскресенье, в райкоме выходной, в понедельник секретарь в авиаотряд позвонит, даст разгон командиру; тот позвонит в Косистый, диспетчеру хвоста накрутит: на это, считайте, день целиком положить надо. Так что вертолет нам есть смысл ждать через два дня на третий. С утра во вторник, пятнадцатого числа.

С этим мы и улеглись спать и даже не трепались перед сном, лежа в мешках, как это делали всегда прежде.

Проснулся по обыкновению первым. Однако завтрак готовить нынче не на чем, а потому лежу в теплом спальном мешке (нежусь) и читаю «Дон Кихота». (Завтракать будем холодной вчерашней бастурмой и хлебом, запивать все это придется болтанкой из сгущенки или сухого молока.) Погода прескверная: холодно, моросит мелкий противный дождик, туман, горы почти наполовину закрыты плотными грязно-серыми тучами (видел, когда выбегал на минутку на улицу).

И вдруг совершенно явственно я услышал шум летящего вертолета. Разбудил Льва Васильевича. Лежим, слушаем вместе. Никак не может быть по такой погоде вертолета. Но звук тем временем рос и рос и вскоре стал совершенно явственным. Одеваясь на ходу, вылетаем из палатки и видим: низко-низко, почти задевая брюхом землю, ползет по нашей долине вертолет. Сумасшедшие ребята: лететь по такой погоде в горы — почти самоубийство. Ширина долины Фрамки местами не более пятидесяти метров, а размах лопастей вертолета метров пятнадцать, не меньше. Причем подняться выше чем на сто — двести метров невозможно: сразу же попадешь в толстое мокрое одеяло, в котором не видно ни зги.

Вертолет садится метрах в ста от нашего лагеря. Распахивается дверца, и первой выпрыгивает из машины врач из Косистого Валя. Она бросается к нам:

— Что у вас случилось? Обвал? Наводнение? Несчастный случай на охоте? Кто живой, кто мертвый, кто раненый?!

Все мы смущены таким поворотом дела.

— Живы-то все живы, — говорит Лев Васильевич, — и здоровы... Правда, двоих на озеро своим ходом отправили, в Бухту Ожидания...

Следом за врачом из машины вылез весь экипаж (это те самые ребята, что забрасывали нас сюда, — другие бы в такую погоду к нам не прорвались да и просто не нашли бы нас здесь).

— Это зачем же пешком? — удивляется Олег (второй пилот). — За четыреста километров пешком?.. Да вы что, спятили?! В Арктике так не делают. Тут сиди и не рыпайся, жди, пока спасут.

— Это смотря по тому, сколько ждать, — встреваю в разговор я. — Мы вот уже две недели ждем. А из вашего отряда — ни ответа ни привета. У нас уже вон весь керосин кончился. Мне так даже угостить вас нечем. И главное, непонятно, сколько еще сидеть придется: неделю, месяц, год. Так что волей-неволей пришлось нам парней отправить на полярку за связью.

— А разве у вас своей рации нет? — спрашивает радист Саня. — Как же вы без связи-то работаете? Да есть же, вон она, антенна!

— Рация-то есть, да что толку, — отвечает Наташа, — три сеанса кряду непрохождение волн.

— Это точно, — соглашается Саня, — волны не шли.

Тем временем я покинул компанию и бросился в складскую палатку за канистрой под керосин. Когда я вернулся к вертолету, ситуация была уже выяснена, вертолетчики и врач Валя сменили гнев и удивление на милость и сострадание к нам. Бортмеханик Валера в момент нацедил мне канистру керосина (что для них двадцать литров?!), и я кинулся к своим примусам.

На завтрак была жареная картошка, вчерашняя бастурма (ах, как хорошо, что вчера мы ее ели так лениво!) и салат из огромного красного помидора (свежего, этого года), который в подарок нам привезла с собой Валя. Ребята прихватили бутылку спирта (ту, что брали в долг) да Валя еще одну (для медицинских нужд). Мы по случаю большой радости выпили по стопочке, летчики же взять в рот хотя бы каплю категорически отказались, да мы и не настаивали на этом.

— Ах, зря, зря вы парней на озеро отправили, — продолжает сокрушаться Олег. — Как мы теперь искать их будем?

— Ну, искать-то их проще простого, — оправдывается Лев Васильевич, — все время вдоль реки летите, где-нибудь да увидите. Потом они переправиться на полуостров Туруза-Молла должны, туда, где вы нашу дюральку оставили и вещички.

— Как переправиться? — не понял Юра (командир). — На чем?

— Да на той же резинке и переправятся, — простодушно сказал я.

— На резинке?!!! — хором переспросили летчики — Через озеро на резинке?!!! — И все разом встали из-за стола.

— Разумеется, если будет подходящая погода, — суетливо уточнил Лев Васильевич, — иначе пойдут восточным берегом, в обход.