Утром, наскоро позавтракав, мы с Львом Васильевичем отправились к геодезистам, чтобы договориться о том, как и когда будут вывозить наши образцы с Тулай-Киряки-Тас. В домике, где разместилась контора геодезистов, чисто, уютно и даже франтовато. На стенках висят пузатые часы, карты Таймыра (флажками помечены места работы отрядов), репродукции с картин старых мастеров (цветные вкладки из журналов «Огонек»). В большой светлой горнице огромный стол; на нем пишущая машинка, телефон. За ослепительной белизны русской печью — закуток, занавешенный игривыми ситцевыми занавесочками (там — постель завхоза). Вскоре и сам он появился оттуда и, склонив голову на бок, шепеляво спросил:

— Чем могу быть полезен?

Мы изложили наше дело. Завхоз грустно улыбнулся, обнажив челюсти, в которых отсутствовали все передние зубы (так вот почему он шепелявил!), и развел руками:

— Увы! Сожалею, но это совершенно невозможно. У нас самих работы — выше головы. Вон, не угодно ли взглянуть, десять срочных радиограмм, — он кивнул на пачку радиограмм, валявшихся на столе, — и все работа, работа, работа... Да мало того, у одного нашего парня из триангуляционного отряда отец умер, без сына хоронить не хотят, ждут. А отряд тот на горе сидит, как его оттуда снимешь, тем более туман у них там, низкая облачность, машину посадить никак не возможно...

— Но ведь ваши начальники твердо обещали нам, — растерялся Лев Васильевич. — Там же вся наша работа...

— Что с них возьмешь? — вновь грустно улыбнулся завхоз. — Разве же они нашу ситуацию знают. Они же масштабами мыслят. А дело-то у нас в руках. Я ведь уж и так за вас вертолетчикам хвоста накрутил...

— Вы? — вытаращил глаза я.

— Ну да, — снова развел руками завхоз, — они же ведь без разрешения нашим горючим в тундре заправились... Да мало того, двое суток неизвестно где шлялись, а у нас тут дел видимо-невидимо!..

— А вот это вы бросьте, — строго оборвал его Лев, — во-первых, вылетали они на аварийно-спасательные работы по приказу своего командира, и, сколько времени эти работы у них заняли — это их и наше дело. А если бы они горючим в тундре не перезаправились, то уж и не знаю, сколько еще пришлось бы вашим начальникам на берегу Мурптамы-Тари куковать!..

— Да о чем вы говорите? — вмешался я. — Погода-то была какая? Помните?.. Ведь все равно бы ни один рейс, кроме аварийно-спасательного, не выпустили...

— Нет, с вами, как я вижу, говорить бесполезно, — махнул рукой Лев Васильевич, — с вас толку, что с козла молока. Где ваши начальники? Хотелось бы взглянуть им в глаза и задать кое-какие вопросы...

— Продолжать разговор в таком тоне я отказываюсь, — обиженно прошепелявил завхоз и отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена.

— Ну ничего, мы отыщем их, — грозно сказал я, — они небось в гостинице. Мы еще и вопросы им зададим, и в глаза плюнем, если понадобится! — С этими словами мы вышли, сильно хлопнув дверью, чем окончательно и бесповоротно испортили отношения с геодезическими начальниками (но, к счастью, не с самими геодезистами).

Рассерженные и расстроенные возвращались мы к себе в общежитие, а по дороге ждала нас нечаянная радость: возле столовой мы нос к носу столкнулись с нашими тулай-кирякскими визитерами, геодезистами Володей (начальником), другим Володей (его помощником) и Игорем. Хозяйственный Василий Васильевич улетел уже домой в Иркутск. Обнялись, расцеловались.

— Вы куда сейчас? — спросил Лев Васильевич.

— Да вот, в столовую, — почему-то смутился Володя (начальник).

— С ума сошли, — обиделся я, — да разве можно в здешнюю столовую ходить?! Ко мне, ко мне, ко мне.

Через час мы уже сидели за столом, плотно заставленным едой (согудай из сигов; салат из рыбьих печенок; солянка из муксуна; сиги, жаренные в остром кляре; шашлык по-таймырски из муксума), был, конечно, коньяк.

— Вы не рассерчали на нас тогда? — осторожно спросил Володя (начальник). — Мы ведь пообещали вас подбросить до Косистого и не залетели. Но нас, к сожалению, гидросамолетом с Мурптамы-Тари сняли.

— А на гидраче как к вам подсядешь? — пояснил другой Володя. — А вы, наверное, подумали: трепачи парни и больше ничего...

— Ничего мы такого не подумали, — успокоил ребят я, — мы же видели «Аннушку» третьего августа... И все поняли.

— Четвертого августа, — уточнил Володя (не начальник), — к нам на базу высокое начальство завезли, а нас тем же рейсом сняли.

— Дерьмовое у вас начальство, — укоризненно заметил я, — извините.

Володя (начальник) грустно улыбнулся и развел руками.

Поздно вечером пошли в гостиницу, надеясь выяснить отношения с геодезическими начальниками. Но сделать этого не удалось: нам попросту не открыли, хотя, я убежден, начальники были у себя в комнате.