Меня аж передернуло от негодования.

– Я не желаю носить фамилию Штаден. И вообще, мы разводиться собираемся.

– Не собираемся, - вмешался мой муж.
– Так что придется тебе побыть "леди Штаден".

Выйдя из кабинета ректора, я сразу же поинтересовалась у этого гада:

– Так что ты там говорил по поводу нашего развода?

– Ну, мы можем обсудить условия, при которых я даю свое согласие, - нагло заявил он мне.
– А именно, ты едешь к моему отцу и делаешь вид, что мы счастливая семейная пара.

– Штаден, у тебя вообще совесть есть?
– простонала я.

– Дорогая, это ведь и тебе выгодно. Ведь если отец решит, что его условие выполнено, то я смогу перевестись назад в Военную академию, и ты меня даже видеть больше до развода не будешь.

Я задумалась. Не видеть Штадена - это именно то, чего мне больше всего хотелось в последнее время. Но ведь мне придется притворяться в него влюбленной!

– А может, - внесла я предложение, - твоему отцу будет достаточно того, что я где-то существую? Просто поставишь его в известность.

– Я уже поставил. Он хочет познакомиться лично, - сообщил мне Штаден.
– На эти выходные он пригласил нас в фамильное поместье. И один я ехать ну никак не могу.

– Я не уверена, что у меня получится изображать счастливую и любящую жену, - честно призналась я.

– То есть ты согласна?
– уточнил он.
– А детали влюбленности мы сейчас обговорим по дороге.

– По какой дороге? До выходных еще далеко.

– Тебе срочно нужно платье, - заявил он мне.

– Так, - вознегодовала я, - балахоны мои тебе не нравились, это хотя бы было понятно. Но вот чем тебе не нравится моя нынешняя одежда?

– Качеством ткани и пошивом. Ты не беспокойся, я попробую с сестрой договориться.

Так что вместо лекции мы направились знакомиться с моей новой родственницей. Сестра Штадена была высокой черноволосой молодой женщиной, ненамного старше своего брата. Двое детей наложили отпечаток на ширину ее талии, но она все равно выглядела довольно стройной и привлекательной.

– Эльза, - с порога начал Штаден, - мне нужно платье для этой девушки.

– А где "Добрый день, дорогая сестра, разреши представить тебе свою жену"?

– Эльза, знакомься, это Эрна. На этом церемонии заканчиваем и переходим прямо к делу. Мне нужно нормальное платье для нее, не могу же я везти ее к отцу в этом?

– Кэрст, - возмущенно сказала сестра, - у меня, по-твоему, одежная лавка, что ли? Где я тебе возьму подходящее платье?

– А тебе свое жалко?

– Да она же в нем утонет!

– А мы шнуровку хорошо затянем, - не сдавался мой муж.

– Ага, - согласилась она, - и шнуровку затянем, и подол подрежем. А как это будет выглядеть, ты подумал? Ты ее папе в качестве жены или клоуна собрался представлять? Купи ей одно платье, не мелочись.

– Эльза, - возмущенно сказал Штаден, - ты же знаешь мое нынешнее финансовое положение!

– Ну хочешь, я куплю, а ты потом как-нибудь отдашь деньги?
– внесла она предложение.

– А твое точно нельзя? Нет?
– расстроенно сказал он.
– Ну, давай тогда так. И еще вот что. Научи ее что-нибудь приличное на голове делать.

– А чем тебе ее нынешняя прическа не нравится?

– Тем, что разваливается от резких движений!
– раздраженно бросил Штаден.

– Эта?
– она задумчиво обошла вокруг меня.
– Эта не должна разваливаться.

– Если бы я сам не видел, не говорил.

– А!
– вдруг просияла она.
– Разваливается таким красивым каскадом, да?

– Ну, в общем, красивым, - согласился он. Надо же, заметил!

– Эрна, - обратилась ко мне Эльза, - Я покупаю тебе платье, корсет и туфли, а ты меня учишь это делать.

– Ну, - неуверенно сказала я.
– Это вроде как семейный секрет.

– Так это что, - догадался Штаден, - специально делается?

– Ну да, - невозмутимо ответила я.

– То есть это ты как бы меня соблазняла?
– заинтересовался он.

– Еще чего!
– рассердилась я.
– Если ты помнишь, уж кого-кого, а тебя я точно даже видеть не собиралась, не то чтобы соблазнять!

– А давайте вы потом выясните, кто кого когда и где соблазнял?
– внесла предложение Эльза.
– Эрна, я же сейчас тоже член твоей семьи, значит, ты вполне можешь поделиться со мной секретом, - умоляюще продолжила она.
– А я обещаю, что от меня дальше никуда не пойдет.