С сомнением окинув меня взглядом, пилот вздыхает.

— А затем, что «пайпер» далеко не «боинг». Ладно, мужик, залезай. Винтовку в крепление и до посадки не лапай.

У него самого в креплении установлен расцвеченный камуфляжными пятнами коротыш-«коммандо».

В четырнадцатый раз целую на прощание любимую жену, клятвенно обещаю на посторонних барышень не слишком засматриваться и лезу в красно-белое «аэротакси». Кабина четырехместная, но оба задних сиденья загружены какими-то тюками и коробками. Устраиваюсь на сиденье справа, сразу пристегиваюсь. Джим что-то там перемещает позади, затем занимает пилотское кресло и вручает мне наушники с гарнитурой.

— Летать приходилось?

— На легких самолетах — нет.

— Мужик, а как тебя вообще, укачивает?

Пожимаю плечами:

— А Маниту его знает. В море нормально было, на обычных самолетах тоже без проблем.

— Ладно, держи, авось не понадобится, — достает откуда-то обычный гигиенический пакет. — Надо что сказать — нажимай тангенту, — показывает, — все как на рации, короче. Без нужды не отвлекай, ты же за штурмана не умеешь, так что ориентиры тоже на мне.

— Договорились. Поехали.

Гагаринское «поехали», разумеется, требует некоторой предварительной подготовки; минут пятнадцать Джим щелкает разными рычажками, тумблерами и рукоятками, бормоча над каждым неразборчивую шаманскую мантру. Наконец кивает с довольным видом:

— Ну, да пребудет с нами Сила.

Двигатель громко и уверенно гудит, потом гудение сменяется победным ревом; носовой пропеллер превращается в размытый круг, самолетик трогается с места и сперва медленно, а там все быстрее и быстрее разгоняется по плотному фунту аэродрома Форт-Янга… и вот — отрыв, скорость вжимает в кресло, а впереди яркий сочно-голубой купол небосвода и безжалостное новоземельное солнце, даже светофильтры кабины и темные очки помогают лишь частично. Машу Саре рукой — не знаю, видно ли. Набрав нужную высоту, Джим выравнивает самолет и кивает вниз, на извилистую синеватую ленту.

— Сперва нас поведет Мормонская. За Вако держим по компасу на аэропорт братьев Леру. Там садимся, дозаправляемся, чуток отдыхаем — и строго на восток. Если сумею, выведу прямиком на орденский аэродром у Центральной; нет, придется садиться в Порто-Франко.

— «У Центральной» — это у базы «Северная Америка»? — удивляюсь я. — Так он вроде служебный, для Патрульных сил.

— Мужик, если у тебя топливо на исходе или снаружи уже вечер, в посадке не откажут даже патрульные, — хитро подмигивает Джим. — Только у патрульных служебный аэродром на их собственной базе, севернее Порто-Франко. А который рядом с Центральной — он почти что общий, с него ведь ввезенные из-за ленточки аппараты дальше «своим ходом» разлетаются прямо к покупателям, а покупают самолеты больше частные владельцы и всяко не орденские. Я, мужик, сам оттуда трижды леталки перегонял — в Вако, Аламо и Нью-Рино, просто до места добирался машиной. Но сесть можно, а дальше — ты ведь как бы орденец, найдешь себе транспорт до «России».

— Сотрудник Ордена я без всяких «как бы», просто не в самом высоком звании.

— Ну тем более найдешь. На такое расстояние кто угодно подвезет, если даже не совсем по пути.

Территория Европейского Союза, аэропорт братьев Леру

Среда, 11/06/21 16:10

За редколесьем на возвышенностях Меридианного хребта пейзаж снова сменяется голой желто-бурой саванной, единственным четким ориентиром у Джима остается компас. Опытному пилоту, очевидно, достаточно: в нужную точку «аэротакси» выходит без резких колебаний курса. Аэродром посреди степи, три домишки и главное, можно сказать, жизненно важное достижение цивилизации — туалет. На легких самолетиках, кстати, момент, который всегда надо учитывать: перед долгим полетом желательно лишнего не пить и не есть. Это автомобиль можно остановить посреди саванны и сходить в кустики; с аэропланом подобное не выгорит, посадка в неподготовленном месте на равнину в принципе возможна, но именно в принципе — и это будет уже экстренная ситуация, потому как не факт, что после такой посадки сможешь самостоятельно взлететь. А остаться вдали от жилья на новоземельной целине без транспорта, даже если оружие имеется… короче, проще потерпеть и не геройствовать. «Санитарная емкость» в виде двухлитровки из-под заленточной колы — благодарю покорно. А как ею пользуются пилоты и пассажиры женского пола, даже думать не хочется.

В общем, едва красно-белый «пайпер» касается асфальтовой полосы аэродрома и выруливает на отведенное место на стоянке, мы с Джимом выпрыгиваем наружу и дружно бежим к домику WC. Затем он идет решать дела с местными службами — заправка и все прочее, что положено, ему виднее, а я пока занимаю столик в местной кафешке и заказываю воды со льдом.

Про «аэропорт братьев Леру» я спросил еще во время полета. Получил краткую лекцию: мол, три брата-француза из авиатехнарей, перебравшись в Новую Землю, прикинули, что в существующей географии для дальних перелетов большинству местных легкомоторных леталок без площадок подскока никак, посмотрели на карту и опытным взглядом определили — если вот тут, в голой степи, оборудовать такой аэродром, спрос будет, потому что пилотам на большинстве дальних рейсов с восточного побережья как минимум в западную часть Евросоюза удобнее и ближе будет садиться именно здесь, а не в Милане, Кадизе или Орлеане. Взяли в орденском банке кредит, организовали дело — и попали в десятку. Вон, в прошлом году даже асфальтовой ВПП обзавелись, с беззлобной завистью сообщает Джим, не в каждом крупном городе аэродрому соорудили твердое покрытие, а тут — прямо посреди саванны. С единственной дорогой в южном направлении, по которой сюда прибывают наливняки с авиатопливом и прочие нужные мелочи, без которых службы воздушного сообщения функционировать не могут.

Вода чистая, холодная, с неровными кубиками льда. Класс. На местной жаре — лучшего и желать нечего. Лениво наблюдаю из-под темных очков за пейзажем…

…и вижу у небольшого пластикового ангара, где располагается здешняя диспетчерская, или как бишь там ее, подозрительную суету. Подозрительную — потому как Джим ушел именно туда, сказав «через пять минут буду», десять минут уже прошло, его в поле зрения нет, а у меня приступ паранойи. Наверное, необоснованной. Мало ли что там случилось, мало ли какие у народа дела…

Залпом допив воду, встаю и направляюсь к диспетчерской. В крайнем случае просто прогуляюсь, разомну ноги, после пяти часов в просторном, но все-таки жестко закрепленном пассажирском кресле — очень даже полезно.

Искренне надеюсь, что пользой дело и ограничится…

В дверях появляется Джим и надежда тут же исчезает. Парень с трудом на ногах стоит, темных очков на нем нет, а левый глаз медленно заплывает и завтра, а то и раньше, обзаведется завидных размером фингалом. Джима заботливо поддерживает под локоть крепкий седоусый дядька в бежевом кепи; за ними из пластикового ангарчика еще двое в таких же кепи и разгрузках поверх серо-бежевых «тигриных» камуфляжек выводят скрученного типа. Охрана аэродрома, возможно, у седоусого только «кольт» в кобуре, зато у тех двоих — французские автоматы «мат-49», машинки хоть и старые, но надежные аки молоток.