– Да, - кивнула Араникт.

– За ней вы идете, не так ли? Армия, грядущая война. Вы решили сражаться за эту силу, чтобы забрать себе.

– Не совсем так. Мы намерены освободить эту силу.

– А если получится? Что будет?

– Не знаем.

– Вы все время говорите о малазанах. Они здесь? Они - одна из армий, идущих на восток?

Араникт, казалось, сказала не то, что намеревалась мгновением раньше.
– Да.

Наперстянка присела на корточки.
– Я из Одноглазого Кота на Генабакисе. Малазане нас завоевали. Для них важна лишь победа, Атри-Цеда. Они будут лгать. Ударят в спину. Не верьте тому, что видите. С ними всё не так, как кажется.

– Сложный они народ...

Наперстянка фыркнула: - С первого императора началось. Ловкость рук, смертельные ловушки - все непотребное в Малазанской Империи начато им. Он мертв, пропал, а ничего не изменилось. Передайте командиру, Араникт. Скажите ему. Малазане - они вас предадут. ОНИ ВАС ПРЕДАДУТ!

Брюс поднял голову, когда она вошла в шатер.
– Ты смогла с ней поговорить?

– Смогла после некоторой забавной работы. Как и говорила, сила Оплотов растет. Никогда прежде я так не умела манипулировать Пустым Оплотом, как этой ночью. Фактически, - она села на кровать и принялась стаскивать сапоги, - мне не очень нравилось то, что я делала. Но в конце концов даже самые ее тайные мысли не остались для меня скрытыми. Чувствую себя... злой.

Он подошел ближе, обнял ее рукой.
– Другого пути не было?

– Не знаю. Может, был. Но это самый быстрый. У нее очень интересные мнения о малазанах.

– О?

– Не доверяет им. Ее народ настрадался во время малазанского завоевания. Но при всем недовольстве она нехотя признает, что в итоге вышло нечто хорошее. Усиление закона, справедливость и так далее. Хотя ненависти это не угасило.

– Доверие, - подумал вслух Брюс.
– Всегда трудное дело.

– Ну, - продолжила Араникт, - Тавора что-то скрывает.

– Думаю, всего лишь ту истину, что шансы ее весьма малы.

– Но это не так. Насколько я поняла от Наперстянки, малазане НИКОГДА не делают чего-то, обреченного на неудачу. И если шансы Таворы так малы, как кажется, что остается скрытым?

– Вот это интересный вопрос, - признал Брюс.

– Так или иначе, - сказала Араникт, - идти им с нами в Колансе.

– И хорошо. Можно им верить?

Араникт улеглась на кровать, тяжело вздохнула.
– Нет.

– А. Проблема?

– Вряд ли. Если Чудная Наперстянка попробует притянуть Оплот, у нее голову снесет от сырой силы. Слишком молода, не знает, что делает.

– Хмм. Может ли такая личная катастрофа повредить окружающим?

– Может, Брюс. В хорошенькие делишки ты меня втянул, а?

Он лег рядом.
– И что случилось со стыдливой и нервозной женщиной, которую я сделал Атри-Цедой?

– Ты ее совратил, дурачок.

– Толчок Странника!
– Она упала на колени, склонив голову; дыхание стало сиплым.

Спакс натянул штаны, отошел от стенки шатра, у которой они стояли.
– Лучший десерт. Тебе лучше бежать. Я должен встретить твою мать, и если она хоть одним глазом увидит тебя здесь, все поймет.

– Что поймет?
– фыркнула Спальтата.
– Не она же раздвигает для тебя ноги, правда?

Он хмыкнул.
– Она как королевская сокровищница.

– Ты слишком уродлив. И вонюч.

– Я пахну как подобает Белолицему Баргасту Гилка, женщина, и не тебе жаловаться.

Она выпрямилась, одернула куртку.
– Уже жалуюсь.

– Твоя мамаша стала слишком оберегать дочерей, - сказал он, обеими руками поскребывая под бородой.
– Боги подлые, пыль всюду проникла.

Спальтата молча проскользнула мимо. Высунула голову, потом обошла шатер с королевскими вещами. Шатер королевы был напротив, у входа стояли двое стражей.

– Она готова ко мне?
– спросил Спакс, подойдя ко входу.

– Слишком поздно, - ответил стражник. Второй хохотнул. Они расступились, давая ему пройти. Скоро он оказался во внутренних покоях.

– Идти может?

– Высочество?

Абрасталь допила вино, подняла кубок.
– Третья в череде. Я не спешу, но и слышать, как дочь визжит, словно мирид с рукой пастуха на заднице... едва ли это поднимет настроение.

– Она не опытна в путях настоящего мужчины, - возразил Спакс.
– Ты за этим меня звала?

Абрасталь махнула в сторону угла.
– Туда. Оружие наголо.

Вождь поднял брови, но промолчал, встав где указано.

– Будут некие врата, - пояснила Абрасталь, заложив ногу на ногу.
– Сюда может что-то пройти. Что еще хуже, мы с трудом увидим что, ведь во вратах будет вуаль. В плохой ситуации ее разорвут - или с той стороны, или ты, проходя туда.