– Думаешь? Почему бы? Вряд ли мы такие важные, Финт.

– Ты что, не прочитала все статьи? Попав в беду, мы можем торговаться с полной поддержкой Гильдии, и они с готовностью подтвердят обязательства письменно.

– Реально? Ну, они знают, как позаботиться о дольщиках. Я под впечатлением.

– Ты должна там им и сказать, - согласилась Финт.
– Помогут, ну, то есть если мы не оторвались от кареты, оставшись позади на растерзание и поедание. Или не зарублены в неудачной стычке. Не попали на башли в какой-нибудь дыре. Не заболели непонятной хворью. Не потеряли конечность или сразу три, или разума лишились, или...

– С неба упала гигантская ящерица и убила нас. Да. Тихо, Финт. Ты настроение совсем не поднимаешь.

– Я занимаюсь тем, - сказала Финт, закрыв глаза, - что изгоняю мысли о тех недоносках и карге, которая их забрала.

– Вряд ли их можно отнести к дольщикам, милашка.

"Ах, вот и прежняя Полуша".– Вполне верно. И все же. Тот день так и ползет за нами, и мой ум словно на дыбе повис. Мне как-то нехорошо.

– Думаю, пора пойти и разведать.

Финт заметила, что проскользнуть мимо Амбы легко. Особенно для призрака.

Чудная Наперстянка потерла лицо, ощутив онемение.
– Как вам удается?
– спросила она.
– Вы всовываете слова мне в голову.

– Пустой Оплот снова пробужден. Это Оплот Незримого, королевство разума. Чувства, иллюзии, заблуждения. Вера, отчаяние, любопытство, страх. Его оружие - ложная вера в случай, в кажущееся равнодушие судьбы.

Наперстянка трясла головой.
– Слушайте. Удача реальна. Не говорите, что нет. И неудача тоже. Вы рассказали, как ваша армия попала в неожиданную битву. Это что было?

– Страшно подумать, - ответила Араникт.
– Но уверяю вас, это не слепая случайность. Но ваш словарный запас необыкновенно расширился. Все понимаете...

– И вы готовы прекратить всовывание?

Араникт кивнула.
– Пейте. Отдохните.

– Слишком много у меня вопросов, Атри-Цеда. Почему Оплот пуст?

– Потому что он дом для того, чем нельзя владеть и обладать. Потому и трон Оплота пуст, вечно остается вакантным. Ведь сама природа власти - иллюзия, обман, она - продукт большого заговора. Чтобы иметь правителя, вы должны согласиться на роли слуг. Идея неравенства выдвигается на первое место, пока не становится формализованной. Становится главной в образовании, необходимой для социального устроения. Наконец, все начинает существовать ради поддержания власти сильных. Пустой Трон напоминает нам об этом. Ну, то есть некоторым. Иногда.

Чудная Наперстянка наморщила лоб: - И что вы имели в виду, говоря, будто Оплот снова пробудился?

– Пустоши так названы потому, что повреждены...

– Знаю, я там ничего не могла сделать.

– Как и я. До недавних пор.
– Атри-Цеда вытащила палочку из свернутых листочков, зажгла кончик. Дым смешался с густым воздухом.
– Вообразите сгоревший дом. Остались лишь груды пепла. Вот что произошло с магией в Пустошах. Вернется ли она? Исцелится ли? Возможно, это мы и видим, но сила не просто показывает себя. Она растет; думаю, она уже начала действовать в определенном направлении. С ... блуждания. Чтобы стать Оплотом, как растение пускает корни.
– Араникт взмахнула рукой.
– Так много блужданий в последнее время в Пустошах, верно? Могущественные силы, так много насилия, так много воли.

– А от Оплотов к садкам, - пробормотала Наперстянка, кивнув своим словам.

– Ах, малазане тоже о них говорят. О садках. Если им суждено здесь появиться, то не сейчас, Чудная Наперстянка. И разве не стоит бояться, что они будут больными?

– Малазане, - зашипела Наперстянка.
– Можно подумать, они изобрели садки, способы их воздействия. Дело склонялось к болезни, точно, но это уже прошло.

– Оплоты всегда были источником магической силы на нашем континенте, - пожала плечами Араникт.
– Во многих смыслах летерийцы очень консервативны, но я начинаю думать - отсутствию здесь перемен есть и другие причины. Остаются К'чайн Че'малле. Форкрул Ассейлы доминируют в восточных землях. Даже существа, называемые Т'лан Имассами, среди нас. Нельзя спорить, что возвышается Оплот Льда, а значит, и Джагуты вернулись.
– Он покачала головой.
– Малазане говорят о войне между богами. Боюсь, грядущее превзойдет все наши страхи.

Наперстянка облизала губы, отвела взгляд. Палатка, казалось, сжимается, обволакивает ее наподобие савана. Женщина задрожала.
– Мы только хотим домой.

– Не знаю, как помочь, - отозвалась Араникт.
– В Оплоты никто по доброй воле не путешествует. Даже пользование их силой влечет хаос и безумие. Это места предательства, смертельных ловушек и провалов, ведущих в неведомые миры. Что еще хуже, для самых мощных ритуалов нужна кровь.

Наперстянка одернула себя, встретила взор Атри-Цеды.
– На востоке... что-то есть, я чувствую. Вещь огромной силы.