Единственный ее глаз обратился к гниющей мерзости, к валуну, что был сердцем чуждого бога - или заключал его в себе? Она не видела, чтобы камень раздувался и опадал, но если коснуться его рукой - ощутишь упрямую жизнь. "Небо разорвало его. Пламенеющие куски, что были телом, пролетели через половину мира, падая и падая на один континент и на другой континент. В испуганные моря. Ах, если бы его было больше. Если бы его хватило, чтобы уничтожить каждого человека в мире, не только тех, чья спесь, чье наглое безумие протянулось в Бездну, чтобы призвать эту проклятую вещь".

Скоро они пронзят центральный камень, Сердце, и кровь чуждого бога потечет, и сила его сможет... "напитать нас". С этой силой они смогут полностью открыть врата Аграст Корвалайна; смогут высвободить очистительную бурю, вымести мир. "Тоните в своих помоях, люди. Ничего иного вы не заслужили". Да, это поможет завершить начатое безумцами-Призвавшими.

"Вы сковываете то, что можете использовать. Так поступили с ним боги. Но если полезность кончается... что тогда? Вы просто убиваете его? Или высасываете последние капли крови из остова? Наполняете брюхо?

Можно ли использовать вечную боль? Давайте попробуем?"

– Сестра Почтенная.

Она повернулась, внимательно глядя на более молодую женщину. Несколько шагов между ними - пропасть, и нет надежды ее пересечь.
– Сестра Тишина.

– Если мы намерены всего лишь выслушать отчеты о положении в армиях, Сестра, была ли нужда в таком восхождении?

– Нужда. Какое интересное слово, а?

Глаза Тишины остались спокойными. Она стояла, пригнув голову.
– Осада тяготит нас, Сестра. Командующие водразы не справляются.

– Кого же ты рекомендуешь послать, Сестра Тишина?

– Брата Старательного.

"Ага, старейшего после меня. Ближайшего моего союзника. Разумеется". Она поглядела на мужчину с покатыми плечами, что стоял ближе всех к Сердцу.
– Брат Старательный?

Тот поднял глаза, светлые, холодные, как море за его спиной.
– Я сломлю защитников, Сестра Почтенная. Никто не выстоит против меня.

– Только мнение, - побормотала Почтенная.

Тишина снова не отреагировала.

Почтенная оглянулась на остальных.
– Брат Смиренный?

– Известно, где кровь оросила пески, - сказал Мистик, - и откуда надвигаются против нас другие силы. Это за Стеклянной Пустыней.

– У нас есть другие армии, - сказала Тишина.
– Достаточные, чтобы встретить и разгромить каждого врага.

– Сестра Тишина права, - заметила Сестра Равная.
– Брат Старательный сможет расправиться со смертными, предательски захватившими Северную Крепость; он наверняка сможет вернуться вовремя, чтобы отразить угрозы с запада.

– Но только если мы не станем медлить с принятием решения, - сказала Тишина.

"Итак, мнения разделились". – Брат Старательный?

– Существует риск, - сказал воитель, - что мы недооцениваем командира тех захватчиков. В конце концов, они появились ниоткуда, и пока что достигли впечатляющих успехов.

– Из ниоткуда, верно, - пробормотал Брат Смиренный.
– Причина для тревоги. Садок? Наверняка. Но провести целую армию? Сестра Тишина, Сестра Равная, нельзя отрицать возможность, что захватчики попросту уйдут, если положение их станет слишком опасным. В таком случае, где и когда они покажутся вновь?

– Серьезное замечание, - согласилась Почтенная.
– Но пока они сидят на месте, они нам не опасны.

– Даже тогда, - возразила Тишина, - твое присутствие и командование армией осаждающих сможет стать ответом на любые неожиданности. Наступит время - оно ДОЛЖНО наступить - когда нам нужно будет изгнать их из крепости и уничтожить, если будет возможным.

– Поистине, - кивнула Почтенная.
– Но, как заметил недавно Брат Смиренный, мы еще не уверены, что учли все возможные угрозы.
– Она взмахнула рукой: - Великий Шпиль, Алтарь Осуждения - вот где мы наиболее уязвимы. Старательный во главе командования Армии Шпиля гарантирует, что Шпиль и его Сердце останутся неприступными.
– Она помедлила, устремив взгляд единственного глаза на Тишину.
– Оставшиеся Чистые командуют армиями внешних земель. Ты намекаешь, что они окажутся неадекватными задачам? Сестра Хитроумная? Сестра Свобода? Братья Грозный, Безмятежный и Высокий? Кто из них кажется тебя слабым?

Тишина отвела взгляд.
– Я полагаю, что следует устранять угрозы по мере их возникновения, Сестра Почтенная.

Почтенная нахмурилась: - А если враг в крепости исчезнет так же загадочно, как появился? Чтобы, возможно, оказаться здесь, у самого подножия Шпиля? С Братом Старательным, блуждающим где-то в дальнем углу долины Эстобансе? Что тогда?
– воскликнула она. "Да, нам лучше спорить здесь, наедине, когда не слышат слуги - водразы и судимы".
– Она продолжила, желая вовлечь в обсуждение всех: - Колансе вычищено - как могли мы поступить иначе, прибыв сюда и узрев весь причиненный земле ущерб? Эстобансе остается, ведь ныне нельзя поступить по - другому, надо кормить водразов и судимов. Когда Сердце будет принесено в жертву на алтаре, братья и сестры, нужде в армиях людей придет конец. Конец человечества начнется отсюда - мы должны защищать это место даже сильнее, чем Эстобансе. Согласны?