Зарркан на негнущихся ногах подошел к вурсту. Крови на полу натекла большая лужа, алым пропиталось и само ложе.

– Чтоб я сдох, Рурк!
– неуверенно позвал Гракх.
– Вставай, - руки дрожали.
– Я же знаю, ты живой. В Фениксе все было хуже. И ты выжил. Чтоб я сдох - тебя даже травили, а ты все равно выжил...

Он коснулся руки здоровяка - холодная. Проверил пульс, сердцебиение - ничего.

Нет!

В глазах защипало. Проклятый дым!

Нет!

Только не сейчас. Этого не может быть! Это несправедливо! На пороге самой победы.

– Великий исход будет продолжен?
– спросил кто-то из-за спины.

Гракх обернулся. Перед ним стоял дикарь с перекошенной шрамом рожей.

– Да, - кивнул зарккан. В горле стоял ком, но он заставил себя говорить.
– Мы пойдем на юго-запад. У нас сильный враг.

– Мы будем готовы, - кивнул дикарь и вышел.

– Будете готовы...
– автоматически повторил Гракх.
– Вряд ли.

Некоторое время он просто стоял и молчал. В голове было пусто.

– Надеюсь, Серые домны примут тебя, - проговорил чуть позже, обернувшись к Рурку.
– Чтоб я сдох, если не тебя, то кого еще? А ведь я здесь, как стружка в бороде, - лохматый недомерок среди дикарей. Отличный командир...

Он сел на пол, вытянул ноги.

Сколько прошло времени - не знал. Послышались голоса, в палатку вошли дикари.

– Мы подготовим его к погребению.

Гракху отчаянно казалось, что он где-то недоглядел, недодумал, недоговорил. Что в смерти вурста есть и его вина. Даже сейчас он должен что-то делать, как-то проявлять свою позицию, а не мог. Оказался не готов. Он никогда не боялся ответственности, но что делать сейчас - не знал. Хоронить ли Рурка здесь, вдали от цивилизации, или попытаться доставить его тело в Феникс?

Бесили собственные мысли, медленные и понурые.

И все же он решил позволить дикарям провести погребение. Неизвестно, когда удастся попасть в убежище. Ни к чему издеваться над погибшим. Но место, где навсегда останется лежать вурст, - он обязательно запомнит.

Церемония проходила под вечер. Лагерь, поначалу погруженный в кромешную темноту, начал оживать огненными лепестками. Первый факел загорелся у палатки Рурка, а потом, по цепочке, пламя побежало дальше. Вскоре огонь был везде. Казалось, каждый дикарь держит в руке факел.

Гракх пытался, но не мог понять причин такого уважения дикарей к, в принципе, абсолютно чужому им существу. Существу, которое даже не скрывало, что собирается встать во главе племен лишь с одной целью - повести на смерть. Да. Смерть многих из них необходима, для того чтобы остальным не грозила опасность полного уничтожения со стороны грайверов. Но ведь опасность гипотетическая. По крайней мере, для самих дикарей. Видели ли они грайверов своими глазами? А если видели, то как оценивают их в качестве противников?

Сила! Они ценят лишь силу! Но тогда почему не сожрали его, Гракха? Или просто не прирезали, или не выгнали, на худой конец? Им больше некого бояться, некого уважать. Рурк погиб. Зачем им умирать за него теперь?

Еще днем дикари сходили в город, где прошла последняя схватка, и принесли в лагерь броню своего последнего Великого вождя. Потом они выкопали довольно внушительную яму там, откуда на город открывался наилучший вид. Параллельно с рытьем к месту будущего погребения начали стаскивать камни. Самые разные. Были здесь камни не больше речной гальки и щебенки, были и здоровые булыжники, и валуны, которые доставлялись усилиями двух-трех десятков мужчин.

Зарккан было предложил свою помощь, предложил использовать тягач в качестве транспорта, но дикари отказались. Почему? Он не понял. Они не были против, когда он сопровождал их в город за броней или когда потом начал руками таскать камни. Настолько боятся техники? Но ведь один из их собственных Великих вождей очень даже использовал броню своих предков, да и огнестрельное оружие. Или один страх перекрывал другой?

Если действительно так, то ожидать столь же беспрекословного повиновения и я, заросшему шерстью карлику, просто глупо.

Гракх даже начал обдумывать вариант побега. Наверняка после церемонии похорон большая часть доблестных воинов напьется до такого состояния, что будет не в силах держаться в седле. Он же может незаметно проскользнуть в тягач - и ударить по газам. Какой-никакой, а шанс. Но крамольные мысли зарккан все же задавил. Заставил себя работать. Работать тяжело, до сбитых в кровь рук. Боль и усталость не проясняли мозги, но помогали поставить их на место.

Тело Рурка от лагеря к месту будущего погребения несли пять наиболее влиятельных вождей. Шестым стал Гракх. Огромные носилки, выстланные свежим лапником, будто плыли в озере из огня. Дикари, стоящие в толпе вокруг, что-то пели. Тихое, заунывное. Женщины тянули один бесконечный плач. Мужчины завывали, точно волки.