– Скорость, превышающая скорость света… – задумчиво повторил Хань Фэй-цзы. – А другого выхода нет?

– Это единственное, что я смогла придумать. И это хотя бы вероятно. Нам известно: что-то во Вселенной может двигаться быстрее света – не проходит и миллисекунды, как по филотическому лучу информация передается от одного ансибля к другому. Талантливый молодой физик с Лузитании, который по стечению обстоятельств в настоящий момент находится в тюрьме, дни и ночи ломает голову над этой проблемой. Я выполняю для него расчеты, подтверждаю или опровергаю теории. В данное время он проверяет одну свою гипотезу о природе филотов. Так вот, здесь используется настолько сложная комплексная модель, что я, чтобы запустить программу, вынуждена задействовать машинное время почти тысячи различных университетов. Но, во всяком случае, надежда существует.

– До тех пор пока ты жива, от надежды нельзя отказываться, – сказала Ванму. – Кто еще поможет ему провести такой сложный эксперимент, если тебя не будет?

– Вот поэтому-то мы так и торопимся, – кивнула Джейн.

– А зачем вам потребовался я? – спросил Хань Фэй-цзы. – Я не физик и вряд ли за оставшиеся пару месяцев постигну эту науку, чтобы как-нибудь помочь вам. Здесь может быть полезен только ваш ученый. Ну или ты сама.

– Каждому человеку требуется беспристрастный критик, который мог бы сказать: «А ты об этом вот подумал?» Или: «Это только заведет тебя в тупик, давай думай дальше». Вот что мне от вас нужно. Мы будем докладывать вам о проделанной работе, вы ее будете анализировать и излагать свои соображения. Здесь ничего нельзя заранее загадывать, какое-нибудь случайное слово может дать нужный толчок, и мы наконец выйдем на то, что ищем.

Хань Фэй-цзы кивнул, соглашаясь, что такая вероятность существует.

– Вторая проблема, над которой я сейчас тружусь, еще более заковыриста, – продолжала Джейн. – Найдем ли мы решение относительно скорости света или нет, но некоторые пеквениньос все равно получат звездные корабли и улетят с Лузитании. Проблема состоит в том, что в себе они понесут самый коварный и ужасный вирус из всех когда-либо известных. Он уничтожает любую жизнь, с которой соприкасается; единственное исключение – те несколько видов живых существ, которые организовали нечто вроде симбиоза и чье существование теперь непосредственно зависит от наличия этого вируса.

– Десколада, – догадался Хань Фэй-цзы. – Иногда ее используют как предлог для оправдания того, что флот вооружен Маленьким Доктором.

– И это действительно может быть оправданием. С точки зрения Королевы Улья, никакой выбор между двумя формами жизни не может быть оправдан, но Эндер не раз подчеркивал, что перед человеком такой проблемы не стоит и, если предстоит выбирать между человечеством и пеквениньос, он предпочтет человечество, а ради Эндера я пойду на все.

– Я бы сделал такой же выбор, – подтвердил Хань Фэй-цзы.

– Можете не сомневаться, пеквениньос примерно так же относятся к проблеме, только, разумеется, в свою пользу, – сказала Джейн. – Не на Лузитании, так где-нибудь еще, но война между человечеством и пеквениньос неизбежно разразится. Причем люди воспользуются молекулярным дезинтегратором, а пеквениньос из десколады создадут идеальное биологическое оружие. Прекрасная возможность для двух разумных видов уничтожить друг друга. Поэтому, я считаю, крайне необходимо подыскать десколаде вирус-заменитель, который не утратит функций, необходимых для жизненного цикла пеквениньос, но в то же время не будет обладать такими хищническими способностями к адаптации. Необходимо найти селективно инертную форму вируса.

– Я раньше думал, что десколаду каким-то образом можно нейтрализовать. Разве на Лузитании не вводят в питьевую воду противоядия?

– Каждый раз десколада разгадывает их формулы и приспосабливается. Это постоянный бег наперегонки. И стоит десколаде победить хоть в одном забеге, людей, с которыми можно будет продолжать соревнования, не останется.

– Ты хочешь сказать, что вирус разумен? – недоверчиво спросила Ванму.

– Так считает один из ученых Лузитании, – кивнула Джейн. – Это женщина по имени Квара. Другие не соглашаются с ней. Но вирус в самом деле действует так, будто он разумен. По крайней мере, когда дело доходит до соприкосновения с окружающей средой или с другими расами, он просто приспосабливает их под свои нужды. Лично я думаю, что Квара права. Десколада – разумный вирус, обладающий своим языком, при помощи которого информация очень быстро передается в любые точки планеты.

– Я не вирусолог, – напомнил Хань Фэй-цзы.

– Но может быть, если бы вы взглянули на некоторые разработки, сделанные Эланорой Рибейра фон Хессе…

– Разумеется, я ознакомлюсь с ними. Правда, мне очень не хватает твоей уверенности в том, что я хоть как-то смогу помочь.

– И наконец, проблема номер три, – сказала Джейн. – Наверное, самая простая. Говорящие с Богами Пути.

– А, да, – вспомнил Хань Фэй-цзы. – Люди, которые собираются уничтожить тебя.

– Не по своей воле, – возразила ему Джейн. – Я на вас зла не держу. Я хочу найти какой-нибудь способ изменить ваши мутировавшие гены, чтобы по крайней мере будущие поколения не зависели от маниакально-побудительного синдрома, но сохранили бы свой выдающийся разум.

– Где найти специалистов по генетике, которые взялись бы за такое? Конгресс немедленно обвинит их в предательстве, – грустно усмехнулся Хань Фэй-цзы.

– Когда ищешь человека, способного на предательство, – глубокомысленно заметила Джейн, – то прежде всего обратись к тем, кто уже зарекомендовал себя соответственно.

– Лузитания… – догадалась Ванму.

– Точно, – кивнула Джейн. – Если вы не против, я могу поручить разрешение этой проблемы Эланоре.

– Но она ведь занимается десколадой?