— Я каждый день удивляюсь этому, — ответила она, наблюдая за игрой Сына.

Иосиф печально улыбнулся:

— Почему Бог не избрал более ученого человека, который мог бы дать Иисусу более достойный дом?

— Под «более достойным» ты подразумеваешь «более красивый»?

— Конечно, Сын Божий заслуживает более красивого дома.

— Разве Бог не выбирает всегда то, что мир считает безумным для того чтобы посрамить тех, кто называет себя мудрым? Может быть, Бог избрал простую крестьянку и плотника потому, что Мессия послан спасти всехлюдей, а не только тех, кто живет в красивых домах и дворцах Иерусалима.

Неожиданный стук в дверь заставил их насторожиться.

— Кто это может быть в такой час?

Мария взяла Иисуса на руки и крепко прижала Его к груди, в то время как Иосиф быстро свернул свиток и положил его в ларец, стоявший около стены. Когда Иосиф открыл дверь, Мария услышала голоса незнакомых людей, они говорили на арамейском языке запинаясь и с сильным акцентом. До нее донеслись утвердительный ответ Иосифа и радостное восклицание гостей. Иосиф оглянулся на жену, его глаза сверкали от волнения.

— Эти люди пришли с Востока.

— Кто они?

— Мудрецы, которые изучают небо. Они следовали за новой звездой, которая, как они говорят, возвещает о рождении Царя Иудейского. Они пришли поклониться Ему.

Мария сделала шаг вперед:

— Пригласи их, Иосиф.

— Они язычники, они осквернят наше жилище.

— Как они могут осквернить наш дом, если Сам Бог послал их?

Иосиф, согласившись, кивнул. Вернувшись к двери, он широко открыл ее. Мужчины в иноземной одежде вошли в маленький дом. Мария отступила к стене, чтобы освободить побольше места для вошедших — четверых мужчин и сопровождающих их слуг. С радостью и благоговением они взирали на Иисуса. Один за другим они опустились на колени и поклонились Ему до земли.

Иисус, сидя на руках Марии, начал ерзать, требуя, чтобы Его спустили на пол. Она поставила Его на ноги, внимательно наблюдая за незнакомцами и Сыном.

— Мы принесли дары, — запинаясь, произнес один из них.

Повернувшись к своему слуге, он взял из его рук резной ларец и открыл его. Мария была поражена, когда увидела, что ларец полон золотых монет. Так много денег она видела только в храме на столах меновщиков. Иосиф не смог бы столько заработать за всю свою жизнь. Другой мужчина передал ей расшитый кожаный мешочек.

— Ладан.

Третий поставил на пол еще один ларец с монетами, а четвертый опустил к ее ногам запечатанный алебастровый сосуд.

Мирра.

Дары привели Марию в восхищение. Мудрецы принесли золото ее Сыну, как дань будущему Царю, ладан — для курения в храме, мирру — как благоухающий бальзам для умащения Его тела.

Иисус не обращал внимания на дары, Он топтался между мужчинами, пришедшими поклониться Ему, трогал их лица, тюрбаны и заглядывал им в глаза. Он подошел даже к слугам, они нагнули свои головы до самого пола, чтобы Он мог дотронуться до них. Иисус уселся между ними, открыл Свой маленький ковчег и вывалил оттуда всех зверушек.

Иосиф рассмеялся:

— Проходите. Располагайтесь. Мы не богаты, но все, что имеем, — к вашим услугам.

Он разлил вино, разломил хлеб и с интересом слушал рассказ мудрецов об их долгом путешествии в Иудею. Мария сидела на циновке, рядом с ней играл Иисус со своим ковчегом и зверушками. Она слышала все, о чем говорили мужчины. Иисус начал зевать, и Мария взяла Его на руки и отнесла в постель.

И только тогда разговор зашел об опасности, угрожавшей ее Сыну.

— Мы пришли к Ироду и спросили его: «Где родившийся Царь Иудейский?» Мы рассказали ему о новой звезде, о том, как проделали такой длинный путь, чтобы поклониться новорожденному Царю.

Иосиф внезапно побледнел:

— И что же ответил вам царь Ирод?

Самый старый из путешественников важно сказал:

— Он позвал первосвященников и книжников и стал расспрашивать их. Они сказали ему, что Мессия должен родиться в Вифлееме Иудейском. Один из ваших пророков говорил: «И ты Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля».

— Мы уже выходили из дворца, когда нас догнали слуги Ирода, — продолжал другой. — Они шепотом сообщили нам, что царь хочет поговорить с нами с глазу на глаз.

— Царь Ирод просил нас узнать о Младенце все, что можно, и когда мы найдем Сына Божьего, известить его, чтобы и он мог пойти поклониться Ему.

Мария увидела, что Иосиф забеспокоился.

— И когда вы собираетесь идти к нему? — спросил он волхвов.

— Не тревожься, Иосиф, — сказал самый старый из мудрецов, — дела царя Ирода известны многим народам, — он наклонился вперед и пристально посмотрел на Иосифа. — Посланник Божий приходил к нам и предупредил нас, чтобы мы не возвращались во дворец.