Нежность к жене охватила Иосифа. Она думала о многих вещах, размышляя над их скрытым смыслом.

— Нет. Я думал только о том, как бы побыстрее вывезти вас из Вифлеема.

Иосиф наблюдал, как Мария ставила Иисуса на ножки. Она рассмеялась, когда Малыш быстро засеменил по тропинке к красным макам. Иногда Иосиф с трудом мог представить себе, что этот Ребенок — Сын Божий. Он ничем не отличался от других детей Его возраста: так же зачарованно смотрел на окружающий Его мир, нуждался в защите и водительстве. Однако иногда Его взгляд становился странным, как будто Он что-то вспоминал. Был ли Он только человеком? Или Он был воплощением мудрости и должен был расти и развиваться до тех пор, пока однажды не осознает, Кем Он является? И что тогда произойдет? Этот маленький Мальчик, которого Иосиф любил, как свою собственную плоть и кровь, станет тем Царем-воителем, Которого так долго ждал весь Израиль?

Или… у Иосифа внутри все похолодело. Комок подступил к горлу. Или Иисус станет тем рабом, изведавшим болезни и страдания, о Котором говорил пророк Исаия?

Иосиф смотрел на Иисуса, и на глаза наворачивались слезы. Иногда ему приходилось напоминать себе о том, что это Дитя, играющее точно так же, как и любой другой ребенок, был Сыном Бога Авраама, Исаака и Иакова. И Ирод, самый могущественный человек во всей Иудее, хотел убить Его.

С каким злом столкнется Иисус, когда повзрослеет? Разве не все пророки кроме Моисея и Илии, умерли насильственной смертью?

— Иисус! Иди сюда! — позвал Иосиф Мальчика.

Он поймал Ребенка и крепко обнял Его. Сердце Иосифа болезненно сжалось от переполнявшего его чувства любви. Слезы жгли глаза, Иосиф поцеловал Иисуса, повернул Его спиной к себе и посадил себе на плечи. Иисус обхватил ручонками подбородок отца, и радость осветила лицо Иосифа. Он взял ладошки Сына, поцеловал их и развел Его ручки в стороны. Иисус рассмеялся.

Глаза Марии горели от волнения.

— Он выглядит так, будто хочет обнять весь мир.

«Да, — подумал Иосиф. — Но примет ли Его мир?»

Прошло двадцать долгих месяцев. Дело Иосифа процветало, однако, живя среди идолопоклонников, он чувствовал себя неловко. Закон требовал, чтобы хотя бы раз в два года он приводил свою семью в Иерусалим, и вот время посещения Иерусалима приближалось. И не только закон побуждал его совершить это паломничество. Он жаждал услышать звук шофара и голоса людей, говорящих на арамейском языке. Он постоянно молился, чтобы Бог призвал их из Египта.

Каждый вечер, когда садилось солнце, Иосиф открывал ларец, в котором хранил драгоценные свитки, и подзывал к себе Иисуса. Мальчик забирался к отцу на колени, и Иосиф начинал громко читать Тору, или псалмы царя Давида, или Книгу пророка Исаии. А потом он обнимал Мальчика и молился.

Иосиф отдыхал в тени от полуденного зноя, когда ему явился ангел Господень.

— Встань, возьми Младенца и матерь Его и иди в землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца.

Иосиф сел, его сердце учащенно билось.

— Мария! — позвал он жену.

В его голосе слышалось нетерпение. Иосиф вскочил и направился к деревьям, где в тени сидела Мария и наблюдала за тем, как Иисус рисовал что-то прутиком на пыльной земле.

— Мария! — восторг и радость переполняли Иосифа, когда он подошел к жене и поцеловал ее. — Мы идем домой!

И снова Иосиф и Мария оставили все, кроме того, что было наиболее дорого для них, и пошли туда, куда повел их Господь. Обратный путь домой они преодолели быстро, поскольку очень торопились вернуться на свою родину и поэтому поехали морем. Иосиф хотел привезти Марию и Иисуса в Вифлеем, где когда-то жил их прародитель Давид. Городок располагался рядом с Иерусалимом, рядом с храмом. Не должен ли Сын Божий находиться ближе к центру поклонения Богу? Не должен ли Он пребывать на вершине горы?

Однако когда они подошли к заставе на южной границе Израиля, где с них потребовали подорожную пошлину, Иосиф обратил внимание на герб и встревожился. Он нахмурился.

— Кто сейчас правит вместо Ирода? — спросил он.

Римский воин взглянул на него и насмешливо фыркнул.

— Где ты был, иудей? Архелай, сын Ирода. Кто же еще?

Иосифа охватил страх. Мария стояла и ждала мужа, держа за руку Иисуса. Когда Иосиф подошел к ней, она внимательно посмотрела на него.

— Что случилось, Иосиф?

Иногда Иосифу хотелось, чтобы его жена была менее проницательна.

— В Иерусалиме правит Архелай.

Мария побледнела. Она и Иосиф знали, что в жилах Архелая текла кровь Ирода. Не будет ли он так же жесток, как его отец? Мария взяла Иисуса на руки.

— Мы должны вернуться в Египет?

Иосиф на мгновение задумался, а потом взял в руки поводья:

— Мы пойдем вперед.

— Но, Иосиф, не стоит ли нам все обдумать, пока мы не узнаем боли Божьей?