— По-моему, они оба здесь, чтобы повидать Маршу, — оглянувшись, шепотом сообщил Питер. — Это из-за нее лорд Чедвик разбил губу мистеру Латтимору.

— Тебе не полагается нас подслушивать или пересказывать глупые сплетни, — накинулась на него Дженис.

Ухмыльнувшись, Питер вернулся к созерцанию ложи напротив.

Марша расправила юбки. Сердце ее громко стучало. Что подумает Финн о ее платье? Похвалит ли его лорд Чедвик? Если да, она поблагодарит его, но постарается, чтобы в голосе не было излишней сердечности. Какой ужас — она уже целовалась с ним целых три раза. С мужчиной, который из всех мужчин в мире нравился ей меньше всего!

Когда они наконец появились в ложе, граф был просто ослепителен в вечернем наряде, мрачный и загадочный, внушающий почтение и даже робость. Куда до него Финну, который был легковесен, точно солнечный свет, — золотые локоны и милая улыбка.

В присутствии Финна вся компания разом заговорила, засмеялась. Дункан тоже не чурался светской болтовни, как и все, кто был в ложе. Но его глаза оставались печальными.

Марша встревожилась. Что случилось? Впрочем, напомнила она себе, ей нет до него дела.

Увидев Маршу, граф посветлел лицом, и она невольно почувствовала себя польщенной. А потом он поцеловал ей руку, и ее сердце забилось с удвоенной силой.

Боже правый, что с ней не так?

— Здоровы ли вы, граф? — осведомилась она. — Похоже, случилось что-то неприятное.

— Как мило, что вы заметили, — ответил он. — Действительно, кое-что случилось, но я не могу сказать, что именно.

— Расскажите, прошу вас.

Он оглянулся и увидел, что все заняты своими разговорами.

— Любимая няня Джо покидает нас завтра утром, — сказал он, понизив голос. — Малыш будет безутешен. Его мир рухнет.

— Ужасная новость, — прошептала она. Бедный Джо! Марша знала — многие девочки в Оук-Холле наверняка страдают и печалятся из-за того, что она их так внезапно покинула. Особенно те, кто учится на благотворительные средства. Ей казалось, что она их бросила, предала. — Мне очень жаль.

— Мы справимся, — сказал граф.

Марша сумела оторвать взгляд от лица графа лишь тогда, когда рядом возник Финн. И она напомнила себе — вот мужчина, которого она ждала. Его, а не графа.

Но когда ее руку поцеловал Финн, взглянув на нее с той особой, только ей предназначенной улыбкой, которой они, бывало, обменивались, Марша ничего не почувствовала. Ничего!

Неудивительно. Ее сердце все еще болело из-за Джо. И она вспоминала своих девочек из Оук-Холла.

Не говоря уж о том, что они с Финном до сих пор проводили очень мало времени наедине. Она надеялась исправить положение. Разумеется, сегодня вечером они выберут момент для разговора шепотом, очень личного разговора. Затем, вероятно, в перерыве, найдется и укромное местечко за пальмой, где они поговорят уже по-настоящему.

Когда началась увертюра, оказалось, что по правую руку от Марши сидит Дженис, а по левую — лорд Чедвик. Его нога невзначай коснулась ее ноги, и ее охватил приступ тревоги, быстро сменившийся вспышкой раздражения. Как он сумел сесть рядом с ней, а она и не заметила?

Финн сидел справа от Дженис. Разумеется, Марша не могла с ним говорить втайне от сестры. А та уже заставила Финна рассмеяться. Было невозможно не заметить, что у этой парочки уже сложились весьма непринужденные отношения.

Марша смотрела прямо перед собой, испытывая большой соблазн пожалеть себя, но поддаваться ему не стала. Некогда было — все ее мысли занимал граф, чье присутствие было невозможно игнорировать. Они вместе — сидя, пожалуй, слишком близко друг к другу — смотрели представление. Ее терзало ощущение того, что его бедро находится в дюйме от ее собственного. Протяни руку — и дотронешься.

Во время первого акта Дженис, похоже, от души наслаждалась обществом Финна. Дважды громко рассмеялась — в самых неподходящих местах.

Питер обернулся и воззрился на сестру с притворным гневом, чтобы утихомирить.

В один прекрасный момент Марша не смогла противиться искушению и украдкой взглянула на графа. Он внимательно смотрел на сцену, увлеченный драмой между героем и героиней.

Или так ей показалось.

Минуту спустя его рука легла ей на талию.

— В этом платье вы ослепительны, — прошептал он ей на ухо и убрал руку, с такой многозначительной неспешностью, что у нее по спине поползли мурашки.

Марша едва могла дышать.