В 20—30-е годы, и особенно в период подъема национально-освободительного движения в 1928—1933 годах, растет и ширится передовой литературный фронт. Появляется ряд газет и журналов ярко выраженного демократического направления.

В 1935 году по инициативе писателей Прем Чанда, Мулк Радж Ананда и Саджад Захира создается Ассоциация прогрессивных писателей Индии. В Ассоциацию вошли писатели всей Индии, различные по национальности, по языку, на котором они пишут, но объединенные стремлением идти в ногу с народом, правдиво отражать в литературе жизнь и чаяния простых людей Индии.

Видными деятелями Ассоциации являются: Кришан Чандр, Мулк Радж Ананд, Али Сардар Джафри, Ахмед Аббас, Маник Банерджи, Навтедж и другие.

Наряду с этим прогрессивным лагерем писателей в Индии существуют различные другие группы литераторов: среди них имеются и такие, которые стремятся затушевать классовую борьбу, проповедуют антинародные, мистические тенденции в литературе и искусстве. Однако их идеи находят все меньше отклика в народных массах. Трудящиеся Индии поддерживают прогрессивную литературу, так как она служит интересам народа.

Первая конференция Ассоциации в 1936 году приняла манифест, в котором говорилось: «Священный долг всех, кто любит культуру, присоединиться к тем силам нашей родины, которые борются за политическое освобождение Индии и направляют все свои творческие усилия, моральные и материальные средства на борьбу за свободу народов Индии».

Ассоциация прогрессивных писателей Индии ведет большую работу по созданию реалистического, подлинно народного искусства, борется против мистических и реакционных тенденций в литературе. Ассоциация считает одной из своих важнейших задач ознакомление индийских читателей с классической русской и советской литературой.

В 1938 году, по решению Второй конференции Ассоциации, был основан журнал «Новая индийская литература» — орган Ассоциации прогрессивных писателей. В числе организаторов журнала и его редакторов был Мулк Радж Ананд.

События второй мировой войны заставили прогрессивных писателей еще сильнее сплотить свои силы в борьбе против угрозы фашистской агрессии. На конференциях и в прессе члены Ассоциации активно выступали против фашизма и решительно разоблачали «пятую колонну» в Индии.

Весной 1949 года Ассоциацией был выпущен манифест, в котором определена роль литературы в современной жизни страны.

«Литература не пассивна в борьбе против империализма, — говорится в манифесте. — Она должна успешно выполнять свою роль как вождь, организатор и вдохновитель народных масс в их борьбе за полную независимость и демократию… У индийской литературы не может быть будущего отдельно от будущего простых людей Индии, которые под руководством рабочего класса борются сейчас за свободную жизнь, за прекращение всех форм эксплуатации человека человеком. И чем ближе будут наши писатели к этому движению, тем богаче будут их произведения как по содержанию, так и по форме».

В послевоенные годы прогрессивные писатели выступают в первых рядах борцов за свободу своей родины, за утверждение мира между народами. Они — организаторы «караванов мира», активные сборщики подписей под воззваниями в защиту мира. Характерно, что среди членов Всеиндийского Совета Мира — большое количество писателей.

Работа в Ассоциации прогрессивных писателей значительно помогла Ананду в становлении его творческого метода, в выборе тематики и разрешении литературных проблем.

Первый роман Ананда «Неприкасаемый» вышел в 1935 году. Тему романа подсказали писателю события, происходившие в то время у него на родине — пробуждение трудящихся «низших» каст к борьбе за свои политические права.

Изобразив в своем романе жизнь наиболее угнетенной, обездоленной группы населения Индии, «неприкасаемых», Ананд в своем романе выступил против всей системы кастового разделения индийского общества.

Будучи связан с религией, кастовый строй затемнял сознание трудящихся и использовался господствующими классами для доказательства того, что неравенство людей вечно и установлено богами. Это предопределяло безусловное подчинение низших высшим, эксплуатируемых эксплуататорам.

Представители низших каст в Индии были лишены элементарных политических прав: их не допускали к государственной службе, их детей не принимали в школы, где учились дети из высших каст, и т. д.

Политика английского правительства в Индии по отношению к «неприкасаемым» велась по двум линиям: сохранения кастового строя и противопоставления «неприкасаемых» индусам высших каст [1] .

Составляя в 1935 году проект новой конституции, представители английских правящих кругов надеялись путем мелких уступок «неприкасаемым» (создание отдельной избирательной курии, законы в области просвещения и т. п.) отвлечь их от борьбы рабочего класса.

Разделяя людей по профессиям, кастовая система затрудняла общение рабочих между собой и мешала развитию рабочего движения.