В романе «За черными водами» описываются годы службы Лалу Синга и его товарищей в англо-индийской армии во время первой мировой войны, когда английские империалисты широко использовали людские и материальные ресурсы Индии. Английские войска, действовавшие на Ближнем Востоке и в Африке, получали из Индии продовольствие и военное снаряжение. В военных действиях против Германии и Турции, в Европе и на Ближнем Востоке участвовало свыше миллиона индийских солдат.

Одним из главных районов, поставлявших солдат для английской армии, и был Пенджаб, где происходит действие первого романа «Деревня».

Уже в романе «Деревня» значительное место уделено показу армии, царивших в ней порядков.

Когда вербовщик-сержант накануне войны уговаривал молодежь вступить в армию, то он обещал и роскошный стол, и богатые мундиры, и деньги, и заманчивые путешествия в заморские страны, где солдаты завоюют медали и славу. Лживость этих обещаний становится очевидной каждому индийскому солдату с первых дней его службы. Вместо обещанного шоколада и рома они получили жидкую чечевичную похлебку и заплесневелый рис. Непрерывная муштра доводила их до изнеможения. Сержанты и офицеры издевались над солдатами, били и оскорбляли их на каждом шагу. «Каждая ошибка влекла за собой не просто пинок в живот или удар в едва зажившую рану на колене, но такую разнузданную жестокость, подобную которой Лалу еще не видал в своей жизни».

В среде офицеров царили зависть и подхалимство. Офицерский состав англо-индийской армии состоял преимущественно из англичан, хотя наряду с ними имелась прослойка офицеров из индийцев, так называемых «туземных» офицеров. Однако по своим правам «туземные» офицеры стояли много ниже даже младших английских офицеров и являлись фактически их строевыми помощниками.

В армии существовала та же система отношений между англичанами и индийцами, между начальством и подчиненными, как и в остальных областях жизни Индии. Сержанты и офицеры вколачивали в солдат страх и повиновение старшим и правительству. Солдаты часто не знали, за что они идут воевать, кто их враг.

На долю индийских солдат легло самое тяжелое и самое опасное, по сравнению с белыми солдатами той же армии, бремя войны. По целым неделям они сидели в окопах, мерзли, голодали, их посылали на самые опасные участки фронта.

В романе индийские солдаты делятся на две группы. Первую составляют люди старшего поколения, в сознание которых глубоко запала проповедуемая английскими властями мораль, что «первая и последняя обязанность солдата — повиноваться». Таков, например, старый солдат «дядюшка Кирпу». Хотя он считает, что вообще все люди равны, и высказывает ряд мыслей, полных жизненной мудрости, но он — раб с психологией колониального солдата. «Хозяин велит собакам идти на охоту, даже если они при смерти, и они должны идти».

Кирпу пытается внушить повиновение и другим солдатам, но постепенно этот идеальный солдат «цветной» армии теряет свои убеждения и переживает трагедию. Несправедливо обвиненный в преступлении, он кончает с собой. Но таких, как Кирпу, немного. Основная масса солдат начинает понимать хищнический характер империализма и приходит к выводу о необходимости борьбы против него.

Война принесла не только страдания и гибель тысячам индийских солдат. Империалистическая война была для них большой жизненной школой. Индийские солдаты увидели, что в Европе так же, как у них на родине, плачут матери, провожая сыновей на войну, так же богатые ездят в особых вагонах, куда бедным входа нет.

По возвращении с войны Лалу Синг пришел к определенному выводу, что есть только «две расы и две религии на земле — богатые и бедные».

В войне растет чувство дружбы солдат разных национальностей и религий. Ананд показывает, как индийские солдаты, которых учили презирать «чернокожих африканцев», протягивают им руку дружбы. Солдаты — бывшие крестьяне — начинают сознавать свою классовую солидарность и видеть в империализме общего врага.

Вернувшись из армии, индийские солдаты несли обретенную ими правду на фабрики и в деревни и сами активно включались в борьбу за свободу своей родины.

Роман «За черными водами» кончается тем, что Лалу Синг, раненый, попадает в плен к немцам.

Действие последней части трилогии «Меч и серп» развертывается в Индии весной 1919 года, в период подъема национально-освободительной борьбы рабочих и крестьянских масс. В романе показано пробуждение той деревни, которая в первой части трилогии выступала как символ нищеты и отсталости угнетенного индийского крестьянства.

В начале 1919 года Лалу возвращается на родину. Он видит невспаханные поля, голодных детей на дорогах, нищих и безработных — печальные последствия войны. Его собственная семья разорена.

Если у Лалу еще оставалась вера в возможность улучшения жизни после окончания войны, так как английское правительство обещало индийским солдатам землю и деньги, то эти иллюзии рушатся, когда военные власти отказываются выполнить свое обещание. Лалу Синг, как и тысячи его соратников, становится участником национально-освободительного движения.

Крестьянское движение изображено в романе со всеми его сильными и слабыми сторонами. С одной стороны, Ананд подчеркивает массовость этого движения; он изображает народ как силу, способную смести угнетателей. Примечательна, например, сцена, где крестьяне освобождают из-под ареста своих руководителей; хорошо изображено пробуждение политической активности крестьян и осознание ими своей силы, которая заставляет судей оправдать арестованных.