Страна Советов сумела вырваться из первой мировой войны. Мирная передышка была использована для создания основ социалистической экономики, упрочения государственного аппарата, в том числе и Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Строительство армии весной 1918 года оставалось главнейшей задачей партии и народа: принимается декрет Совнаркома об учреждении волостных, уездных, губернских и окружных военных комиссариатов; постановлением ВЦИК от 22 апреля вводится всеобщее обязательное военное обучение (всевобуч), которое должны были проходить без отрыва от производства все мужчины в возрасте от 18 до 40 лет. Одновременно утверждается «Торжественное обещание» (присяга) для всех вступающих в Красную Армию. Летом 1918 года осуществляется полный переход к системе всеобщей воинской обязанности, хотя сохраняется и принцип добровольного вступления в Красную Армию.

С первых дней создания Красной Армии партия и правительство уделяли огромное внимание подготовке из лучших бойцов и рабочих командных кадров.

Исключительная роль в строительстве Красной Армии, воспитании ее воинов и обеспечении победы принадлежит посланцам Коммунистической партии — комиссарам, партийно-политическим работникам — опытным, закаленным коммунистам. Через них партия осуществляла руководство жизнью и боевой деятельностью частей и соединений, где создавались партийные организации и политотделы. Личным примером коммунисты воодушевляли и поднимали красноармейцев на преодоление тягот и невзгод, на бой и героические подвиги во имя свободы и счастья народа.

Развертывая строительство армии и уделяя большое внимание ее техническому оснащению, партия и Советское правительство одновременно стремились создать военно-морские и военно-воздушные силы. В мае 1918 года было создано Главное управление Рабоче-Крестьянского Красного воздушного флота, занимавшееся строительством боевой авиации.

Таким образом, уже в первой половине 1918 года был осуществлен переход от системы добровольных отрядов с выборными коллегиальными органами управления к формированию регулярной массовой армии с четкими организационными формами, твердой революционной дисциплиной и централизованной системой управления. И осуществлять эту необычайно сложную историческую задачу нашему народу пришлось непосредственно в ходе ожесточенной схватки с объединенными силами международного империализма и внутренней контрреволюции.

«Всемирный империализм… — подчеркивал В. И. Ленин, — вызвал у нас, в сущности говоря, гражданскую войну и виновен в ее затягивании». [70]

Мирная передышка оказалась крайне короткой — летом 1918 года молодое Советское государство подверглось вооруженному нападению, организованному США и странами Антанты. Империалисты Англии, Франции и США избрали одним из районов для начала интервенции Север Советской России. Отсюда они рассчитывали двинуть свои войска на Петроград и Москву, установить связи с контрреволюционными силами в Сибири. В начале марта 1918 года в Мурманске высадился первый десант английских войск. Вскоре стали высаживаться отряды французских и американских интервентов. Им удалось захватить Кемь, Онегу, Архангельск и Шенкурск. В оккупированных районах иностранные интервенты установили режим жестокого террора. Каждый пятый-шестой житель был брошен за решетку. В одной губернской тюрьме Северной области за год оккупации интервенты расстреляли тысячи советских людей.

Одновременно с интервенцией на Севере Советской России вооруженные силы международного империализма начали военные действия на Дальнем Востоке. 5 апреля 1918 года во Владивостоке высадился десант японских войск.

7 апреля В. И. Ленин писал Владивостокскому Совету: «Мы считаем положение весьма серьезным и самым категорическим образом предупреждаем товарищей. Не делайте себе иллюзий: японцы наверное будут наступать. Это неизбежно. Им помогут, вероятно, все без изъятия союзники». [71] Так и получилось, вслед за японцами здесь высадились английские части, а затем и войска США. И здесь интервенты вели себя не менее жестоко, чем на Севере.

При поддержке интервентов и на их средства на Дальнем Востоке и в Восточной Сибири формировались белогвардейские банды Семенова, Калмыкова и других атаманов.

Чтобы активизировать антисоветские силы в России, международный империализм организует мятеж чехословацкого корпуса, который начался 25 мая 1918 года. На захваченной территории разгонялись Советы и создавались контрреволюционные «правительства». Белогвардейцы восстанавливали власть буржуазии и помещиков, ввели террор, убивали коммунистов и их сторонников. Антанте, отмечал В. И. Ленин, «не хватало в России ядра, и ядро они обрели в чехословаках». [72]

Расширяя интервенцию в Советской России, империалисты стран Антанты бросают свои силы для захвата Закавказья и Средней Азии. Английские войска оккупировали Баку, Батуми, Ашхабад и ряд других городов. В песках Закаспия они зверски расправились с 26 бакинскими комиссарами.

Активное участие в интервенции приняла и Германия. Германские войска оккупировали Прибалтику, Украину, Крым, почти всю Белоруссию и ряд других районов.

В это же время на Дону белогвардейский генерал Краснов сформировал контрреволюционную казачью армию. На Северном Кавказе на средства Антанты формировал другую белогвардейскую армию царский генерал Деникин.

Международная и внутренняя контрреволюция объединились.

«Мурман на севере, — отмечал В. И. Ленин, — чехословацкий фронт на востоке, Туркестан, Баку и Астрахань на юго-востоке — мы видим, что почти все звенья кольца, скованного англо-французским империализмом, соединены между собой». [73] В конце августа 1918 года В. И. Ленин написал свое знаменитое письмо к американским рабочим, в котором разоблачил главенствующую роль в интервенции и гражданской войне империализма США.