Мужичок, заметив мой интерес к сучонке, тут же оживился и предложил:

— Хотите купить собачку? Берите — хорошая, породистая, и совсем недорого — всего сотняшка!

Стало ясно, как пропала Габи — мужик поймал беглянку и решил толкнуть за бутылку водки. Такое наглое воровство возмутило меня до глубины души, и я прямо спросил:

— Где вы взяли болонку? Я вижу, что собака не ваша, значит, краденая…

— А ты докажи! — взвился алкаш. — Раз продаю — значит, моя! Ты ее хозяин, что ли?

— Нет, — пояснил я, — но это собачка одной моей хорошей знакомой. Она отдала мне ее на временное содержание, а сегодня во время прогулки в парке Габи убежала… Вы ведь там ее поймали, верно?

— Раз убежала, значит, плохо ей у тебя было, — заметил мужик. — Ты потерял, я нашел, значит, собачка — моя! А не хочешь платить — отвали, другому кому продам.

Запредельная наглость пьянчужки вывела меня из себя — мало того, что торгует чужой собакой, так еще и откровенно хамит ее хозяину (хотя бы временному). Раньше бы я не стал связываться и отстегнул бы сотню (в конце концов, деньги действительно небольшие), но теперь пошел на принцип:

— Слушая, ты, дерьмо подзаборное, — сквозь зубы процедил я, — что, вообще фишку не рубишь? Рыло залил, и думаешь, что крутой? А по рогам получить не хочешь?

И приблизился к алкашу поближе. Мужик снова взвился:

— Да ты кто такой, да я тебя сейчас…

Я не стал ждать исполнения угроз и приказал Бобику: «Взять!» Тот сразу все понял, обнажил зубы и громко зарычал. Как я уже говорил, папа у нас — настоящий ротвейлер, поэтом Бобик при всей своей дворовости вид имеет довольно грозный — он большой и черный. И зубки у него впечатляющие… Мужик испуганно попятился:

— Убери своего пса, а то я милицию позову! Не имеешь права натравливать на человека собаку! Это превышение полномочий!

— Зови милицию, — спокойно сказал я, — но, пока они приедут, мой пес с тобой разберется — на клочки порвет. Ищи потом, доказывай, кто да как… Когда из больницы выйдешь, конечно. Причем, как минимум, без яиц. А ну-ка, взять! — снова приказал я.

Бобик подошел к мужику вплотную и громко гавкнул. Тот вжался в стенку, а затем бросил себе под ноги болонку и бегом кинулся в магазин — прятаться за стеклянными дверьми. Бобик среагировал мгновенно — в прыжке достал убегающего мужика и вцепился зубами в брюки.

— А-а-а! Убивают! — заорал алкаш и что есть мочи рванул к спасительным створкам.

Половина штанины осталась в зубах моего пса. Я не стал ждать, пока появиться охрана магазина или милиция, подхватил на руки болонку, позвал Бобика и поспешил домой. Негодница Габи сидела тихо и, кажется, не возражала против очередной смены хозяина.

Бобик с победным видом бежал рядом со мной и гордо поглядывал на болонку: «Ты видела, как я его? Р-р-раз, и на клочки!» О, женщины! Ради них мы способны на все — на величайшие подвиги и на величайшие глупости…

Дома Габи была торжественно вручена Машке, которая занялась приведением ее в порядок — за время гуляния по кустам шерстка болонки заметно испачкалась и свалялась. Не мог же в таком виде представить ее завтра утром Элле! Ведь искренне обещал холить и лелеять ее маленькую Габи… Поэтому проказницу надо было как следует отмыть и расчесать.

Машка занялась водными процедурами, а мы с Бобиком пошли ужинать. Свою порцию макарон и сосисек мы сегодня честно заслужили — вырвали несчастную сучку из лап негодяя. Затем я немного посмотрел телевизор и отправился на боковую.

Но после всех переживаний спать совершенно не хотелось, и я решил немного почитал. Благо, завтра была суббота, и можно было выспаться как следует.

«Как учил нас Сарель, в жизни всегда все повторяется, причем многократно. Вот и сейчас, трясясь на крестьянской телеге по пыльной, ухабистой дороге, я думал о том, что совсем недавно проделывал тот же самый путь, только со мной тогда был Эльтер…

А сейчас я ехал вместе с Лаором. Крестьянские лошадки бежали резво, лежать на соломе было удобно, солнце приятно грело — что еще нужно, чтобы насладиться хорошим днем? Лаор пребывал в отличном настроении — всю дорогу мурлыкал себе под нос старинную эльфийскую балладу про девушку, которая полюбила эльфа и родила от него сына. Только кончилось все это очень плохо — родители заставили молодую мать убить ребенка. Все правильно: и у нас, и у людей не любят ублюдков — так называют детей, появившихся в смешанных парах. Правда, еще не было случая, чтобы эльфийка родила от человека… Любая наша женщина предпочтет покончить жизнь самоубийством, чем принять такой позор.

А вот крестьянки рожали от эльфов не так уж и редко — считалось, что полукровки получают от отца особые способности и находятся под покровительством леса. Кроме того, ребятишки, как правило, получались очень красивыми — эльфы, как известно, любят лишь симпатичных девушек, а на дурнушек или даже обычных внимания не обращают.

Поэтому люди своих ублюдков, как правило, не убивают (хотя бывали и исключения), а воспитывают наравне с другими детьми. Отличить их можно только по очень светлым волосам (у крестьян они обычно гораздо темнее) да чуть острым ушкам. И по небольшой способности к магии, хотя последнее проявлялось далеко не у всех.