– Ваши сказания не обманывают, - степенно огладил бороду дед Трорим.
– Это правда!

– Э... мастер, у вас арбалет на продажу имеется? Можете показать?

Старик кивнул, не спеша подкрутил усы, сделал пару глотков чая и удалился куда-то вглубь своего заведения. Через несколько минут он вернулся, держа в руках железное чудовище, метр что вдоль, что поперек. Судя по ручкам - вертелкам у приклада, зарядка производилась воротом. Стрелять из этой древней конструкции я умел. Один из прошлых хозяев, которому строили коттедж, увлекался именно таким видом оружия. И мы с ним вечерами устраивали соревнования - стрельбы. Так что держал я в руках и "Предатор", и "АК-48", и редкий второй "Твинбоу". Даже разбирал и собирал их.

– Грозная штукенция, - уважительно прищелкнул языком.
– Я с предложением, достойный мастер. Рассказываю вам все, что знаю о наших современных иномирных арбалетах, а вы, по эскизам, делаете один бесплатно. Для меня. Что скажете?

– Вечно вы, молодежь, торопитесь, - старик Трорим водрузил стрелковый агрегат на прилавок, заменявший чайный столик и уселся напротив.
– Ты вот мне скажи. Живешь один? По-холостяцки?

– Ну...
– не совсем понял, к чему клонит дедушка и начал перечислять: - Я, Варбун, Алоэ, Белка... сука, правда, одна есть. Стаська, собака.

– Вот!
– ткнул в меня пальцем седобородый мудрец.
– В доме женская рука нужна! Что тебе скажу: гном без гномихи - что елка без верхушки - вроде, красиво, а чего-то не хватает! Есть у меня одна племянница двоюродная... Давай, завтра в обед к тебе зайдет, поговорите, может домашней помощницей пойдет подрабатывать... пока в твоем доме другая какая женщина не объявилась.

– Это вполне... Вон, эльф, приятель мой, Алоэ, уж сколько жениться собирается? Только когда еще этот красавчик от девок бегать перестанет... Так что, хотя и на время, а домоправительница не помешает, - желание пристроить на работу своего родственника я понимал.

– Считай, что договорились. Завтра, в обед - жди девушку! Чего еще не хватает для полного счастья, не стесняйся, говори.

Задумался. Но не надолго.

– Нам на стройку кузнец хороший нужен. Со своей бригадой и большой мастерской. И плотники, желательно - кто дома строил уже. Синдики их пока не искали, но, если представлю, хуже не будет. Кто на Магистрат работать захочет?

– Ха!
– улыбка у гнома оказалась от уха до уха.
– Желающих хватит! Плотник у меня уже на примете есть, сам к тебе зайти хотел. Что-то он там с Гильдией не поделил, так что жди... завтра в обед, вместе с Клиарсой, племянницей. Ну и про кузню малышка тебе скажет. А может даже и придет кто. Посмотрим. Так что ты там про арбалеты мне хотел рассказать? На счет бесплатно - обещать не буду, но по минимальной цене... возможно.

– Отлично, - кивнул я.
– А рассказать много. Начнем с плеч...

***

На стройке очутился к полудню. Работа шла полным ходом. Все бегали с тачками, махали лопатами... Водознатец, бригадиры и десяток гоблинов, стояли кружком подле свежевырытой ямы и о чем-то беседовали. Если в этом мире был табак, то я бы решил, что у них перекур.

Подошел.

– Здравствуйте, товарищи строители. Как обстоят дела?

После ответной речевки, за всех сказал Нойрам.

– Кассиус утверждает, что вода близко в двух местах. В одном - на четыре сажени, в другом - на две с половиной. Но, похоже, там, где неглубоко - прикрыта гранитной плитой. Или крупными валунами. Мы уже сняли верхний слой, вот и наткнулись. Теперь думаем, что дальше - или новую яму рыть, или камень долбить.

– Долбить все равно придется. Наверное. Судя по фундаментам, скальная порода начинается в трех - четырех метрах под грунтом. И если в первом случае - пробивать несколько метров, то во втором - пока не ясно. Начинайте копать второй участок.

Бригадиры кивнули, Гугша дал команду, в воздухе энергично замелькали мотыги и лопаты.

Я сходил посмотреть на очистку фундаментов, оценил, как продвигается копка сортира... вновь вернулся к колодцу, ждать результатов. И был яростно атакован Нойрамом, требовавшим продолжения банкета, в смысле - блюда, похожего на борщ. Пришлось обещать зайти вскорости в таверну "Седой Хряк", в гномьем районе, где вечерами собираются достойные мастера Подгорного Народа. Побыть немного поваром, приготовить для них новое иномирное кушанье. Лишь тогда Нойрам перестал канючить. А через час неистового рытья, углубившись на полтора роста человека, мотыга высекла искры и ударила о камень. Очередную гранитную плиту. Эх, не повезло. Придется переходить к первой скважине, там все-таки толщина поменьше будет. Вроде как. Или еще в другом месте попробовать?

Рабочие и бригадиры перевели дух.

– На остальных участках, насколько глубоко вода стоит?
– вопрос к гидрогеологу.

– Шесть, восемь и девять саженей. Примерно.

– Предлагаю попробовать на шести. Вдруг, на этот раз повезет?

Гугша пожал плечами.

– Нужно пробовать. Долбить камень - мало удовольствия!

Перешли на третье место. Оно находилось почти у верхнего края стройплощадки, метрах в двухстах от первой ямы. Рабочим пришлось тяжело, почва здесь оказалась гораздо хуже: после слоя дерна, начался щебень, вперемешку с песком и некрупными булыжниками. Но к вечеру мы смогли дойти до водоносного слоя, вытаскиваемый грунт стал мокрым. Похоже, нам повезло, гранитной плиты до сих пор не попалось. С закатом Солнца, оценив объем выполненных шанцевых работ, всей команде дал отбой и закрыл рабочий день. Уставшие землекопы вереницей потянулись в сторону Нижнего квартала.