По рассказам, Берлад выходил очень интересным местом, в действительности очень напоминавшим пиратскую республику, где процессом рулили вече и местный совет "лучших мужей". Понятно, "лучшими мужами" они были достаточно условно, называя вещи своими именами, скорей наиболее удачливые из местных бандитов. Фактически, демократия в чистом виде. За-то, каких только народов там не было, по словам разведчика - сущий Вавилон. В устье Днестра, кстати, располагался один из его филиалов, в смысле не большой городок без названия, где вели дела несколько мелких группировок, под бдительным оком представителей Галича. Вообще, у южной вольницы, отношения с западными княжествами были достаточно запутанными, слишком много боярских и купеческих родов имело там свой интерес. Так с ходу, они напоминали отношения льва и стаи гиен, совместно существуют, даже извлекают друг из друга кой какую выгоду, но упаси Создатель кто из них ошибётся. По этому, само устье Днестра, интересное обеим княжествам, являлось местом вполне безопасным, в отличие от окрестностей.

Им повезло, до самого устья ни кого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило не его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу.

Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом под мышкой, чернильницей на поясе, в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.

Осмотреться в городе отправился хозяин конспиративной квартиры, как лучше всех разбирающийся в южных раскладах, в сопровождении трёх спецназовцев. Остальные остались караулить ушкуй. Отдохнуть не получилось, на смоленской ладье началось некое нездоровое шевеление, в городок побежал посыльный, а оставшийся народ начал спешно облачаться в железо. Климин хотел указать на это Варяжке, но опытный новгородец уже сам заметил.

– Чую, по нашу душу.

– Очень может быть, наверное во время дождя мимо нас проскочили - пробормотал Алексей - так, други, готовимся к бою. Встретим их на причале, трое со щитами впереди, трое с алебардами прикрывают, Варяжко, ты сзади, на тебе самострелы да сулицы. Слепой, Ирина, лечь на дно, накрыться щитами и не высовываться - скомандовал подполковник. Сбруя с ножами и коротким мечом всегда на нём, топоры на пояс, цвайхандер на плечо.

Они подготовились одновременно, как только от смоленской ладьи отвалила толпа вооружённого народа, новгородцы выстроились в боевой порядок на причале. Климин вышел вперёд из строя на пару шагов, застыв стальной статуей. Жаль шлем потерял, не хватает для антуража, в полном доспехе, со здоровенным мечом, он производил на местных сильное впечатление, одним видом сбивая спесь. Как и предполагал, видя готовых к бою новгородцев, гости поубавили пыл, столпились на берегу, не решаясь ступить на причал. Противостояние продолжалось не долго, из задних рядов протиснулся предводитель этой оравы и всё так же не ступая на причал, поинтересовался.

– Ну что Индиец, сам пойдёшь, или как?

– Или как.

– Нас четыре десятка против вас, сдавайся и они будут жить.

– На Подоле против нас вышло куда больше. Шёл бы ты отсюда, умирать за серебро глупо.

– Здесь не Киев, в огненную ловушку нас не заманишь - усмехнулся предводитель - сейчас выведем ладью и зажмём вас с двух сторон, ни один не уйдёт.

– Я смотрю, ты уже торгуешься. Значит не уверен ни в себе ни в успехе, а ещё пытаешься угрожать. Вали пока цел!
– рявкнул Климин так, что предводитель невольно отшатнулся, сопровождаемый смешками новгородцев.

– Значит сдохнешь тварь - прорычал мужик, разозлённый тем, что поддался на подначку - в щиты их!

По этой команде вперёд выдвинулось несколько бойцов вооружённых большими щитами, сбив хлипкий строй двинулись вперёд на причал, остальные толпой повалили следом. Как интересно, судя по не уверенным действиям в строю, похоже за его головой охотиться сборная команда, которой показалось мало киевской добычи. Лучшего и желать нельзя, как у них с боевым слаживанием, наверное не очень. Сдёрнув с плеча меч, Алексей широко размахнулся, шаг вперёд и огромное лезвие прошуршало у пригнувшегося первого ряда над головами. Отлично, то что надо! Тяжёлый меч придал скорость его вращению и с разворота подполковник двинул ногой в щит стоящего посередине, буквально вбив того внутрь строя, опрокинув сразу двоих. Продолжая вращение, Климин перехватил меч второй рукой за пяту и ворвавшись в строй ткнул стальным яблоком на рукояти в голову левому, сбросив его в воду. Не перехватывая оружие на прямой хват, нанёс укол поверх щита воину во втором ряду справа. Правофлангового щитоносца в первом ряду сшиб с причала толкнув всем корпусом. С шагом вперёд и влево, обрушил косой удар на левофлангового второго ряда. Тот успел прикрыться щитом, но не выдержав столь сильного удара на месте не устоял и свалился в воду.

Видя, что случилось с первыми шеренгами, остальные попытались сдать назад, что оказалось не так просто выполнить. Задние ряды, не видя происходящего впереди, продолжали напирать. На узком причале началась давка, несколько человек успело свалиться в воду, пока предводитель не организовал некое подобие отступления. Воспользовавшись их замешательством, Варяжко успел подстрелить двоих, правда оба раза не насмерть. Климин не преследовал, потягаться с охотниками за головами на берегу, у него шансов не было. Встав над сбитым первым ударом воином, он ударом ноги вышиб у него меч, и нанеся удар цвайхандером вертикально вниз, проткнул ему бедро. Выдернул лезвие из ноги воющего от боли мужика, не поворачиваясь отступил к своим.

Пока, получившие неожиданно сильный отпор, охотники за головами приходили в себя, решая, как поступить со следующим штурмом, в порту появились новые действующие лица. Богато одетый мужик со свитой и вот те раз, двоих из них Алексей знал. Точнее, имел счастье встречаться. Счастье, потому, что в тот раз смог уйти живым. Дружинник из Серёгиной охраны, которому он хорошо проредил зубы и прыткий дед, которого он приложил о стену. Понятно, тяжёлая артиллерия прибыла. Ладно дед, классный рубака, но для рукопашной схватки есть своё время и оно называется молодость. С охранником хуже, такого цвайхандером не испугаешь и не остановишь, как фехтовальщик он на голову выше. Но судя по всему, в рукопашную они лезть не собирались, а наоборот, намеревались перейти к правильной осаде. Разряженный, остановился в отдалении, подозвал к себе воинов и начал раздавать приказы. Понятно, значит главный как раз он, до этого была инициатива снизу. Что именно он говорил, слышно не было, но народ одобрительно загудел и побежал выполнять его распоряжения.