— Ах нет, не уходи! Пожалуйста, обними меня, — умоляющим тоном попросила Саманта. Он осторожно обхватил ее руками. — Крепче, — попросила она. — Тогда я буду чувствовать себя в безопасности.

Ник обнял ее чуть покрепче, и Саманта, повернув голову, заглянула ему в лицо.

Его губы вытянулись в одну прямую линию, на щеках ходили ходуном желваки. Глаза были опущены вниз.

Проследив за его взглядом, Саманта увидела, что верхние пуговицы ее ночной рубашки расстегнулись, открыв белые округлости грудей. Она заерзала и с удовлетворением отметила, что ей удалось расстегнуть еще две пуговицы. Если она сделает глубокий вдох, то темно-розовый сосок соблазнительно выглянет из-под отделанного кружевом края. Глядя на Ника, она вздохнула… Глубже… глубже…

Он ахнул, глаза у него округлились.

— О, Ник, я чувствую себя в безопасности в твоих руках! — Она вздохнула и провела пальцем по его щеке, подбородку, шее, просунула руку под его рубашку и стала медленно расстегивать пуговицы. Пальцы нащупали шелковистые волосы на его груди.

По телу Ника пробежала дрожь, он перевел взгляд на ее лицо.

Глядя на Ника из-под ресниц, Саманта провела по губам кончиком языка.

Он крепко прижал ее к себе, и через тонкую материю рубашки Саманта ощутила бедром степень его возбуждения. Застонав, он нагнул к ней голову.

Сердце у нее стучало, как молот. Она приоткрыла губы и закрыла глаза, предвкушая поцелуй.

Дверь в спальню распахнулась.

— Сэмми, я подумал, что ты можешь испугаться! — крикнул, просунув белобрысую голову в дверь, Джефф.

Ник отпрянул от Саманты. Приподняв, он опустил ее на кровать и накрыл до подбородка одеялом. Затем бросился к двери.

— Проклятие! — в отчаянии простонала Саманта.

— Я думал, что ты занят. А я шел мимо, — пробормотал Джефф, исчезая за дверью.

Однако Ник не дал двери закрыться. Он схватил кузена за руку и втянул в комнату.

— Входи, Джефф. Садись. Поговори с Самантой. Она будет рада пообщаться с тобой. Бедная девочка испугалась до смерти. — Ник схватил стул, стоявший перед камином, и, поставив его перед кроватью, толкнул на него Джеффа.

Джефф ошеломленно посмотрел на Саманту.

Недобро сверкнув на него глазами, она перевела взгляд на Ника.

Тот подошел к письменному столу и зажег лампу. Мягкий свет осветил комнату. Улыбка облегчения — так бы Саманта назвала то, что промелькнуло у него на лице. После этого он направился к двери.

Саманта села в кровати и скрестила руки на поспешно застегнутой ночной рубашке, глядя вслед уходящему мужу. Проклятие, еще минута — и он бы овладел ею. Все ее тело ныло от неудовлетворенного желания. Снова громыхнул гром, но она не обратила на это ни малейшего внимания.

— Я думал, ты боишься грозы, — сказал Джефф.

— Что? — раздраженно спросила она.

— Гром… Ник сказал, что ты испугалась до смерти.

— Нет… Впрочем, не говори ему об этом.

Лицо у Джеффа просветлело, он улыбнулся и хлопнул себя по колену.

— Ага, так вот оно что! Кажется, я не вовремя вторгся.

— Как обычно, ты очень удачно выбрал время. — Саманта вздохнула. — Но он скорее всего нашел бы еще какую-нибудь отговорку. — Схватив подушку, она ткнула в нее кулаком и подложила себе под спину. Откинувшись назад, она устремила взгляд на своего нового родственника. — Ну скажи, Джефф, разве я такая безобразная? Он мой муж, а избегает меня так, словно у меня какие-то бородавки. — Саманта покачала головой. — Не понимаю. Если я ему не нравлюсь, то зачем он на мне женился?

Джефф нахмурился и потер нос пальцем.

— Я скажу, что ты ему очень даже нравишься. Просто Нику нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что он женат. — Джефф улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы. — Наверняка он не считает тебя безобразной. Я видел, как он смотрит на тебя, когда думает, что его никто не видит. Да он знает о каждом твоем шаге! — Джефф хмыкнул. — Думаю, что сейчас, когда он заполучил тебя, он просто не понимает, что с тобой делать.

— Вот он ничего и не делает. Слушай, Джефф, расскажи мне, каким он был в детстве.

— Ну, когда его родители погибли — это был несчастный случай, — он стал жить у Джейка. Я был очень маленький и мало что помню, но после того как мои мать и отец умерли от холеры, я тоже поселился здесь. А потом мы жили у шайеннов…

За разговорами с Джеффом прошло несколько часов. Он рассказал ей о детстве Ника, о жизни в шайеннской деревне, о том, что пришлось пережить Нику из-за предвзятого отношения к тем, в чьих жилах течет индейская кровь. Сердце Саманты ныло от жалости к маленькому мальчику, которому пришлось столкнуться с жестокостью и несправедливостью белых горожан.