Джефф рассказал о мужестве, которое продемонстрировал Ник в индейском «танце солнца» — древней церемонии в честь бизонов. Он объяснил ей, что участники этой церемонии протыкают себе кожу и вставляют в тело косточки, соединенные с помощью веревки из сыромятной кожи с шестом в центре. Они танцуют, молятся и постятся, преодолевая боль.

Саманта едва не потеряла сознание, услышав рассказ об этом. Она вспомнила о шрамах на груди Ника и догадалась об их происхождении.

Джефф рассказал о доброте, которую проявил Ник по отношению к нему, когда он потерял родителей. Саманта поняла, что хотя Джефф по-ребячьи радовался, разыгрывая своего старшего кузена, но явно его боготворил.

— У него была когда-нибудь любимая? — спросила она.

— У Ника было много женщин, но по-настоящему он никого не любил, за исключением Аманды. Он чуть с ума не сошел, когда она вышла замуж за другого. — Джефф бросил на нее странный взгляд и после некоторого колебания добавил: — Но это было еще до того, как он женился на тебе.

— Она блондинка? — спросила Саманта, вдруг вспомнив длинный светлый волос, обнаруженный ею на рубашке Ника в тот вечер, когда по возвращении домой от него несло духами.

— Д-да, — подтвердил Джефф.

— Я могла бы и сама догадаться. — Сердце у Саманты сжалось от ревности, она всей душой ненавидела эту белокурую ведьму, которую Ник любил и, по всей видимости, навещал в ту ночь. — Рассказывай дальше.

Погруженные в разговор, они не заметили, что прошло уже много времени. Фитилек в лампе почти догорел, когда их беседу нарушил хриплый голос в дверях.

— Джефф, я не просил тебя находиться здесь всю ночь. Гроза прошла, так что проваливай отсюда к себе, — сказал Ник.

Джефф посмотрел на Саманту и заговорщицки ей подмигнул. Встав, он поцеловал ее в щеку.

— Обними меня и посмотри на выражение его лица, — шепнул он.

Саманта подняла руки, обвила их вокруг шеи Джеффа и запечатлела на его губах продолжительный поцелуй.

Глаза Джеффа округлились от удивления. Он улыбнулся, отчего на щеках у него появились ямочки, а в голубых глазах заплясали игривые огоньки. Погладив ее по щеке, он скосил глаза на Ника, который выглядел мрачнее грозовой тучи.

— Доброй ночи, девочка! Увидимся утром, — проговорил Джефф, растягивая слова. Миновав кузена, он на миг остановился и снова улыбнулся Саманте, прежде чем выскользнуть из комнаты.

Саманта внимательно наблюдала за Ником. Он стоял, клокоча от гнева, сжав кулаки и губы, глядя вслед удаляющемуся по коридору кузену.

«А он ревнив», — подумала Саманта. Ее губ коснулась улыбка.

— А ты не собираешься поцеловать меня и пожелать спокойной ночи, Ники? — кротко спросила она.

Ник обернулся к кровати.

Саманта закинула руки за голову, натянув тонкую материю, которая очертила контуры полных грудей. Она успела вновь расстегнуть пуговицы на ночной рубашке, пока Ник провожал взглядом уходящего Джеффа, к тому же набрала в легкие побольше воздуха и почувствовала, что упругие белые округлости того и гляди вырвутся на свободу.

Увидев их, Ник охнул и поднял глаза к ее лицу. Темно-серые глубины его глаз все еще таили в себе гнев.

Саманта смотрела на него, чуть прикрыв ресницы, страстно желая, чтобы он подошел поближе, заманивая его, словно муху в паутину. Она вытянула руки навстречу ему. Сердце ее неистово билось, тело ныло и просило ласки, она приоткрыла рот, как бы умоляя о поцелуе.

Загипнотизированный столь обольстительным зрелищем, Ник отделился от порога и направился к девушке, неотрывно глядя ей в глаза.

Саманту захлестнула волна радости. Жар охватил нижнюю часть ее живота, она полыхала от желания. Груди ныли и жаждали прикосновений. Розовые напряженные соски выглянули из-за кружевного края рубашки и дерзко уставились на Ника.

Ник дышал часто и прерывисто. Остановившись у кровати, он наклонился к Саманте.

Она смочила языком губы, ее тело дрожало от желания.

Неожиданно в камине громко треснуло полено, выбросив сноп искр.

Ник заморгал глазами и выпрямился. Чары мгновенно спали. Бросив на Саманту удивленный взгляд, он сдавленно чертыхнулся, отпрянул от кровати и бросился к письменному столу. Нагнувшись, он ухватился за край, очевидно, пытаясь прийти в себя. Спустя несколько секунд наклонился и задул лампу, погрузив комнату во мрак.

— Я все еще жду поцелуя, — тихо сказала Саманта.

— Ты получила достаточно поцелуев для одной ночи, девочка, — ответил Ник. Он прошел мимо нее к двери, распахнул ее и с грохотом захлопнул за собой.