— Ты моему мужу продал коренья, чтоб хер стоял! — гневно выкрикнула она, и Рорик, вновь обернувшись, теперь посмотрел на мужичка.

— Этому, что ль? — спросил он, видя, как мужичок от стыда весь сжался и попытался что-то шепнуть бабе, уже весьма угрожающе ухватившейся за топор.

— Ага, да вот только корешки твои совсем бестолковые. Никакого проку от них нету! Возвращай золото за них! — сказала она, грозно посмотрев на Рорика.

Тут он действительно вспомнил эту весёлую парочку. Когда Арнгор отправил его в Империю в качестве посла, он решил, что ему пригодиться немного золота на карманные расходы, а брать золото, откуда-либо, кроме как из карманов этих простодушных лопухов, Рорик считал настоящим преступлением против природы.

В каждой из деревень, попадавшихся ему по дороге, Чёрный находил несколько человек, которым можно было продать все, что угодно, вплоть до куска земли, (интересно, Харгт из той деревни до сих пор жрёт эту землю, веря в то, что от неё он станет золотом срать?). А затем он забирал их деньги, отдавая взамен какой-нибудь мусор. Правда, с этой парочкой было не совсем так. Поскольку эта деревня была последней перед Зимним Пределом, Рорик решил немножко развлечься перед тем, как покинуть родные земли.

Не вдаваясь в излишние подробности, следует сказать лишь, что раньше у этих двоих были проблемы в постели. Не всегда, естественно. Это, конечно же, случалось редко, но все-таки метко, и поэтому супруга, раздосадованная таким положением дел, обратилась к иноземному травнику, пожаловавшему в их деревню. Травником этим, разумеется, оказался сам Рорик, за баснословную сумму продавший ей связку корней крапивы, обозвав ей то ли "Латанией Лунной", то ли "Элкалией Ночной", не суть важно. Важно было то, какие инструкции Чёрный оставил этой парочке.

О, вспоминая это все, даже сейчас он с трудом сдерживал гаденький смех. Рорик сказал бабе, что из корней этих надо сделать раствор, которым надо будет обмазаться им обоим с ног до головы и ходить так ровно две недели. А если она хочет, увеличить вероятность того, что средство сработает минимум раза в два, то к раствору следует добавить солидную долю коровьего дерьма, добытого исключительно в полнолуние.

И сейчас, глядя на топор в руках женщины, Рорик вполне оправданно предположил, что кто-то из этих двоих холодными северными ночами занимался прогулками по коровьим хлевам… Или чем-нибудь ещё более нехорошим. Забавно, наверное, все это выглядело.

— Чего замолчал, гад белый?! — рявкнула баба, замахнувшись топором.

— Использованный товар, — выдохнул Рорик, уворачиваясь от лезвия, — возврату не подлежит!

— Ах, так?! Ну, мы сейчас с тобой поговорим! — Баба вновь замахнулась топором, но Чёрный выхватил его из рук женщины, а затем швырнул на землю.

— Разговаривают обычно без смертоубийства, — улыбнувшись, сказал он, — ну, или хотя бы не начинают с него разговор.

К тому времени на улочке собралось уже человек пятьдесят. Вполне вероятно, что это были все жители деревни, спешившие поглядеть на бесплатное представление, которое устроили прямо у них под носом. Некоторые из собравшихся выглядели встревоженными, некоторые растерянными, но абсолютное большинство пребывало в предвкушении. Они ждали, что либо баба-таки зарубит Рорика, либо он перестанет быть вежливым и галантным (так это, кажется, называлось в Империи?) и набьёт ей морду.

Чёрному ни первый, ни второй варианты не нравились, и он хотел было уже просто плюнуть на эту парочку кретинов, да уйти своей дорогой, как вдруг на глаза ему попался черноволосый мальчишка, чей взгляд был устремлён прямо на Рорика. В этом, правда, не было ничего удивительного, ведь все собравшиеся люди пялились на него, словно на зверя, выступающего в цирке. Но в мальчике Чёрный увидел кое-что другое, выделяющее его из всего этого сброда.

На минуту погрузившись в свои мысли, он прослушал целую тираду, выданную ему озлобленной бабой, и совершенно не обратил внимания на появление нового персонажа в их маленьком спектакле.

Это был старичок лет шестидесяти, одетый немного лучше остальных жителей деревни, и с длинной белой бородой. Он опирался на длинный посох, к навершию которого была привязанная какая-то зелёная тряпка. Она, вроде бы, должна была что-то значить, но Рорик напрочь забыл что. Может это их староста или ещё кто?

— Я Вульгат, — сказал тем временем старик, встав между Рориком и бабой, — и я служу закону Севера.

Услышав последние слова, Чёрный непроизвольно поморщился. Одним из нововведений, принесённых Арнгором при восшествии на отцовский трон, стали такие вот люди с зелёными тряпками. Законники, как их называли в народе. Они, по сути своей, служили аналогом имперских судей, разрешая различные мелкие конфликты, которыми была наполнена жизнь обычных северян. Законники и раньше жили на севере, но ещё около двух сотен лет назад вся их братия была распущена по домам и лишена всякой власти.

Причина тому была довольно простой — если имперские судьи руководствовались в своих суждениях законами, которые перерабатывались и обновлялись, чуть ли не по несколько раз в год, то эти ребятки придерживались такой замечательной штуки, как Законы Севера. Это была толстенная и древнющая книга, в которой были описаны все самые старые и бредовые обычаи, царившие в этих землях.

Если говорить на чистоту, Рорик считал возвращение этих тупоголовых почитателей дурной книжки одной из самых серьёзных ошибок Арнгора. Король таким широким жестом надеялся расположить население севера к себе, и это ему вполне удалось, да вот только как бы поддержка эта не обошлась ему дорогой ценой. Эти хреновы законники ему ещё изрядно крови попортят…