— Надо растягивать удовольствие, — сказал тот, поднимаясь со своего места и подходя к другу, — а то стану таким же жирным мешком, как и ты.

— Это маскировка, — хохотнул Бьёрны хлопнув себя ладонью по животу, — вот захочет на меня имперец напасть, подумает: "Ага! Очередной жирдяй! Ну, сейчас я его одной левой…" А тут — бац, и голову ему оторвал этот жиртрест.

— Хитро, — задумчиво кивнул Карнгар. Ведь правда, каким бы толстопузым не был Бьёрн, он оставался могучим воином, связываться с которым не стоило ни человеку, ни Волку.

— А то!

— Гостей-то ты наших видел?

— Видеть-то видел, — задумчиво сказал Бьёрн, — да вот только поговорить с ними не удалось.

— Вот это мы сейчас и исправим. Пошли со мной.

Замок в Зимнем Пределе был, мягко говоря, не самых маленьких размеров. В нём были десятки залов и комнат, в былые времена, вмещавшие в себя многочисленных имперских солдат, охранявших северные границы. Но с переходом крепости в руки северян многое изменилось не в самую лучшую сторону. Хотя Карнгар не очень-то следил за сохранностью вверенной ему крепости, но, даже имея желание, он вряд ли смог бы вдохнуть в Зимний Предел ту жизнь, что раньше била в нём ключом. Ведь северяне по природе своей не особо ценили жизнь в городах. Но, даже обладая таким скудным людским резервом, Карнгар мог хотя бы поддерживать сам замок в приличном виде, да вот только лорд не считал этой достойным занятием.

Многие помещения замка находились в запустении, на стенах тут и там появлялись мелкие трещины и отваливалась штукатурка, а уж о том, чтобы убрать пыль, хотя бы в половине замка, никто не смел и мечтать.

— Убить его надо, за то, что крепость до такого довёл, — проворчал Дарг, проведя пальцем по столику, стоящему посреди той самой комнаты, где разместили троих Волков.

Рорик, стоящий у раскрытого (хотя закрытым оно быть и не могло, из-за давно сгнивших ставен) окна в чём-то был с ним согласен. Он прекрасно чувствовал тот непередаваемый аромат, царивший в замке. Опустошение. Здесь пахло как в каком-то давно брошенном доме, много лет не знавшем человеческого присутствия. Как вообще могло дойти до того, что сильнейший оплот северян находился в таком состоянии?

— Убивать-то не надо, — сказал Чёрный, поморщившись от лучей восходящего солнца, — а вот взгреть не помешало бы. — Развернувшись спиной к окну, он добавил: — Слишком давно я тут не был.

— Вот с этим не могу не согласиться, — заявил Карнгар, показавшись в дверном проёме, самой двери в котором не наблюдалось.

Рорик уже был знаком с лордом Зимнего Предела, а вот Дарг и Таргл, прибывшие в крепость вместе с вожаком, увидели его впервые. Карнгар был не очень-то и высок, зато широкие плечи и крепкие руки давали понять, что с ним лучше не шутить. Длинные, тёмные волосы спадали ниже плеч, а карие глаза лорда осматривали гостей с какой-то неуловимой насмешкой.

— Редко ты ко мне заходишь, Чёрный, — сказал он, улыбнувшись, а зате, взгляд Карнгара метнулся в сторону двух других Волков, смотрящих на него весьма не однозначно. — Чего такие мрачные? — спросил он их.

Дарг хотел сказать лорду, почему они такие "мрачные", но его опередил Рорик.

— Во что ты Зимний превратил, мать твою? — поинтересовался он.

— А что такого? Стены на месте, башни на месте, погреб на месте. Какие проблемы?

— Такие, например, — с этими словами, Чёрный с силой ударил ногой в стену, отчего из неё выпало несколько камушков, и настоящая гора пыли. — Долго твоя крепость в осаде простоит, думаешь?

Все это могло перерасти в серьёзную перепалку, если бы не вовремя появившийся Бьёрн, бывший слишком медлительным для того, чтобы поспеть за своим лордом, но все-таки нагнавший его в самый удачный момент.

— А… это… — пропыхтел он, вваливаясь в комнату, — ты… вобщем…

— Это кто такой? — спросил Рорик, поглядев на толстяка изогнув бровь.

— Бьёрн, — представил друга Карнгар, — а это Рорик Чёрный, — сказал он, указав на Волка.

— Ага, — кивнул Бьерн, кое-как восстановив дыхание, — рад знакомству. Но, возвращаясь к этому, — он бросил взгляд на камешки, лежавшие рядом со стеной, — скажу вам одно: вы охренели там в своём Йорте?

Такое заявление вызывало некоторое оживление в рядах Волков. Дарг, обнажив клыки, схватился за рукоять меча, висящего у него за спиной, Рорик выругавшись, сделал шаг в сторону Бьёрна, оказавшись между ним и Даргом, а Таргл… Таргл просто спросил:

— Ты о чём?

— О том, — сказал Бьёрн, — что мы уж год с лишним шлём и шлём вам просьбы отправить сюда каменщиков! Труд тех обормотов, что мы можем набрать в деревнях, ты сейчас можешь видеть! Дайте нам людей с руками, и тогда можно будет говорить о…

— Стоп, — Рорик перевёл взгляд с Бьёрна на Карнгара, — ты, член ушастый, каждый месяц слал мне гонцов с заверениями, что с крепостью все прекрасно!

— Так с ней же все прекрасно! — возмутился Карнгар. — Стены на месте! Ничего не рухнуло!

— Баран, чтоб тебя! Хренов баран! Да я тебя!.. Тебя!..

Рорик буквально задыхался от ярости. Сейчас он готов был задушить этого идиота собственными руками, а потом, оторвать его тупую башку и выкинуть её в окно. Но так делать было нельзя. Совсем нельзя. Карнгар, какие бы глупости он сейчас не вершил, был предан королю до мозга костей, а на поле боя вряд ли найдётся кто-то равный ему. Убивать его сейчас будет очень не разумно. Очень. Надо успокоиться.