– А Магистр не слишком жадная? – прищурившись, улыбнулся Мишаль.- Мой отец мог бы дать и кое-что из своего арсенала, но вы же понимаете, если что-то откроется... в-общем я не хочу чтобы на него пала тень подозрения. Конечно, распорядитель Недели Воздаяния – должность высокая. Но кто забудет о его происхождении? И... моем…-тихо добавил Мишаль.

– Для меня ничего не значит, что ты наполовину принадлежишь небу. Это все людские предрассудки, ты же знаешь.

– Конечно,- тряхнул волосами вновь повеселевший Мишаль. Настроение его изменялось так же быстро, как и ветер в Гранмире. Внезапно Мишаль замер, прислушиваясь к далекому эху.- Скорее, нам нужно торопиться.

– Ты сошел с ума, куда мы идем? –Галина едва успевала за его стремительным шагом, когда они направились к лестнице.- Там же охрана.

– Я уже позаботился об этом,- отозвался молодой человек.- Охрана на следующем уровне видит сладкие сны, я предложил им выпить за скорейшую кару, что должна настигнуть ту, которая виновна в поражении Габриэль. То есть за вас, герцогиня.

– Мишаль, ты же не отравил их? – в ужасе спросила Галина.

– Конечно, нет.

Спиральная лестница вывела в еще один длинный коридор, вдоль которого шли ряды камер. Окошки в них были сделаны слишком высоко, чтобы разглядеть, какие узники находились внутри. А массивные, обитые железом двери, не доносили ни звука с той стороны. Как бы ей хотелось сделать то же и для них, ведь большинство людей там - простые солдаты, обвиненные в том, что всего лишь хотели спастись. Дезертирство - страшный приговор. Хотя и не грозил немедленной смертью, но не оставлял вышедшему из камеры и шанса начать все с начала. Она с опаской прошла мимо двух охранников, мирно спящих на посту в конце коридора. Их руки все еще сжимали складные металлические стаканы. Часть темной жидкости запятнала форму одного из постовых, пролившись через край.

– Не волнуйтесь. С ними все будет в порядке. Через несколько часов смена караула.

И снова спиральная лестница. Галина старалась идти так, чтобы попадать в шаг с Мишалем. Но внезапно он остановился.

– Что?- с тревогой прошептала она.

Мишаль сделал знак рукой, оставаться на месте.

Эти глупцы все празднуют,- шепнул он.

Теперь и до слуха Галины донеслись веселые крики и начало какой-то песни. Ей показалось, что она узнала голос генерала Этторди.

Оставайтесь здесь,- Мишаль махнул рукой и двинулся вперед. Сначала осторожно, а затем шаги его зазвучали увереннее.

«Что он задумал?»

Вжавшись в стену, Галина прислушалась. Через несколько секунд звуки песни оборвались.

– … А вот и наш менестрель. И почему он интересно знать… не с нами, честными людьми празднует… поражение в Арене,- пьяный голос, действительно, как она поняла, принадлежал этому высокопоставленному дураку.

– … Слагаю новую балладу как раз на этот случай,- отозвался Мишаль, рассмеявшись.

– Подходя…щее место. Императору становится скучно, не думаю, что он будет доволен, если не найдет тебя через десять минут.

– Я представлю императору свое новое сочинение. Здесь как раз замечательная атмосфера, чтобы описать всю горечь нашего поражения.

– Да уж, атмосфера, что надо, однако те, кто причастен к этому - преступники, грязные изменники! – закричал Этторди.

– Да уж,- откликнулся Мишаль. Ну, выпьем что ли за то, чтобы их всех поскорее настигла та участь, которая им полагается.

– А у тебя есть что? Ого, прохвост, вот уж не думал, что сочинять можно с таким подспорьем.

– Оно помогает лучше прочувствовать всю глубину сюжета.

– Ну давай-ка сюда. Ради, присоединяйся.

Донеслось бульканье. Еще некоторое время слышался смех и плоские шутки, а затем Галина услышала два глухих удара. Быстрые шаги Мишаля возвращались.

– Все, они нам больше не помешают.

– Ты дал им тоже самое, что и тем охранникам?

– Разумеется. Скорее, это последний уровень. Путь через коридоры не близок.

– Но куда мы идем?

– К резервной посадочной площадке. Это почти на другом конце дворца.

Часть 2

Наконец лестница вывела в огромную ротонду, высоко над головой под куполом переплетались металлические конструкции. Во всех направлениях из башни вели арочные коридоры. Каждая арка была увенчана замковым камнем различного цвета. Мишаль только миг поколебался, а потом вытянул руку.

– Нам туда.

Они свернули в тот коридор, что был обозначен синим замковым камнем.- Это будет нелегко, главное смотреть вверх. И уже через несколько метров, когда коридор раздвоился, Галина поняла, что Мишаль имел в виду. Две арки: одна простая, а другая с тем же замковым камнем над ней. Уже через минуту они двигались через настоящий рукотворный лабиринт, следуя указаниям синих камней. В некоторых местах арки соприкасались торцами, где коридоры пересекались под очень острым углом. Несколько раз она замечала арки с коричневыми, зелеными, желтыми камнями, которые они видели в самом начале. Самой Галине никогда не доводилось пользоваться этими коридорами, предназначенными для целой армии людей, обслуживающих дворец, а также всех тех, кто не принадлежал к числу избранных, кому разрешено ходить по верхним уровням дворца.

Некоторое время назад, ей показалось, что где-то сбоку слышны еще шаги, но Мишаль не подал вида, полностью сосредоточившись на пути. И когда из тени арки прямо напротив них вышел человек, одетый в ливрею императорского трона, было уже слишком поздно.

– Что вы здесь делаете? Это закрытая зона.
– В свете, отбрасываемом голубыми газовыми горелками, его лицо казалось мертвенно бледным и изможденным. Первый вопрос был обращен к Мишалю. После он нашел взглядом и Галину, которая попыталась отступить назад за поворот коридора.- Она?!
– в глазах человека мелькнула ненависть, а потом понимание. Рука военного потянулась к поясу, там, где был укреплен короткий меч. Но он не успел воспользоваться оружием. Мишаль приподнял рукав на левом запястье. Галине показалось, что воздух между ними как будто зарябил и пошел волнами. Лицо военного передернулось и исказилось немой гримасой ужаса. Тело затряслось в мелких конвульсиях. Рухнув на пол, он затих.