– Папа, я думал, ты обрадуешься, что я уже хорошо умею читать, а ты меня ругаешь, – обиженно говорил Миша. – Тогда купи мне тоже пейджер, и я твой читать не буду, только свой...

– Книжки читать надо, они гораздо интересней! Маша, у нас есть детские книги? – спросил Стас, обращаясь к жене, которая вышла из кухни на громкие голоса домочадцев.

– Какие книги? – непонимающе спросила она.

– Детские! «Золотой ключик», например, или про этого, как его там, который на крыше...

– «Карлсон, который живет на крыше», – подсказал Миша. – Папа, мне это все надоело! Я хочу «Гарри Поттера», а мама говорит, что мне еще рано. Но у нас в садике все только про «Гарри Поттера» говорят... Кому читали про него, а Илюша и Павлик кассету смотрели. А мне мама только футболку с ним купила, помнишь, я вчера надевал?

– Черная такая, помню, – ответил отец. А я-то думаю, зачем ребенку такую мрачную купили! Оказывается, это сейчас круто. Значит, «Телепузики» и «Покемоны» уже не в моде?

– Папа, я что, маленький! Мне шесть лет скоро будет!

– Тем более, значит, ты уже сам должен знать, что нельзя подслушивать чужие разговоры, читать чужие письма и сообщения.

– Ах вот в чем дело! – сказала Маша. – Ты же сам его научил сообщения читать, удалять, сохранять, а теперь ругаешь!

– Ругаю! И ты не читай их! – завелся Лихоманов.

– А что ты так испугался? – спросила жена.

– То, что наш ребенок говорит ужасные вещи, радуется, что у других машины ломаются, – выкрутился Станислав Михайлович, осознавший, что привлек внимание к сообщению. – Ладно, больше не будем об этом. Маша, купи «Гарри Поттера». Сами почитаем... Может, для Мишки тоже нормально, если другим детям читали?

– Ладно, куплю сегодня. Пойдемте завтракать.

За столом Лихомановы сидели молча. Сын Миша был весь в предчувствии покупки долгожданной книги. Он боялся, что за недоеденный бутерброд его лишат такой радости. Жена Маша, чувствовавшая, что с мужем в последнее время что-то происходит, пыталась понять причину его вспыльчивости и замкнутости. Обычно уверенная в своей способности держать контроль над любой ситуацией, теперь она терялась в догадках. Сам Лихоманов думал о Маше, о том, как бы она отреагировала, узнав, что он напрямую связан с криминалом. «Она ведь уверена, что все, что мы имеем, заработано моими руками, – думал он. – Если бы Маша знала, насколько ее идеалистическое представление о нашей жизни далеко от реальности! Я – преступник! Правда это еще надо доказать...»

– Стас, ты можешь сегодня вечером забрать Мишу из садика? У нас на работе такой завал, придется задержаться, – спросила Маша, абсолютно не догадываясь, от каких раздумий она оторвала мужа.

– Нет! – категорично ответил он. – Я сегодня сам задержусь допоздна, и может быть, вовсе уеду в командировку.

– Как? И ты только сейчас говоришь об этом?

Лихоманов встал из-за стола и, не взглянув на жену, вышел в коридор. Он не хотел встречаться с ней взглядом, не хотел отвечать на ее вопросы, а точнее, не мог этого сделать. Он сам не знал, чем закончится для него сегодняшний день. Ему была назначена важная встреча, от исхода которой зависело его будущее.

Сообщение, сброшенное на его пейджер, могло быть истолковано буквально только несведущим человеком. На самом деле это был знак о предстоящей встрече с партнером из Твери, известным в уголовном мире под кличкой Хохотун.

Именно в Тверь уходили угнанные Бесом машины. Сам Лихоманов удивлялся, что спрос на них не падает. Он понимал только то, что закупочная цена этих автомобилей была значительно ниже, чем приобретенных законным образом, но и риск был большим...

Лихоманов отъехал на своей «Нексии» от дома, но оставил ее на ближайшей автостоянке. Он предполагал, что если Бес сегодня вдруг прокололся, то за ними могут установить наружное наблюдение, пустить так называемую наружку, чтобы доказать их связь. Станислав Михайлович знал, что за машиной следить легко, а на своих двоих он мог затеряться в многомиллионной Москве, как иголка в стоге сена. Причем путать следы Лихоманов предпочел под землей, в метрополитене.

Меняя вагоны, направления, станции, он непрерывно думал, как взять сегодня судьбу в свои руки. Он решил для себя, что непременно должен выйти из игры, пойти на которую его бес попутал. Причем этот бес имел человеческое обличие Сергея Бекетова. Ему и только ему Лихоманов отводил сейчас роль организатора преступно-магического автобизнеса, а себя представлял жертвой.

Наиболее благоприятным выходом из создавшейся ситуации ему казалось воплощение в жизнь самого простого – прекратить угоны. Он понимал, что убедить Хохотуна остановиться будет сложно. Но Станислав Михайлович придумал очень убедительный аргумент. Можно было внушить ему, что у Беса пропали уникальные экстрасенсорные способности. Поверит ли Хохотун, это – пятьдесят на пятьдесят.

Второй выход был крайне нежелательным для всех, и Лихоманов старался об этом не думать. Но каждый раз, когда поезд въезжал в темный тоннель, в сознании возникала мысль: «Мы катимся в бездну».

«Нет, – спорил он сам с собой. – Только очень умный следователь сможет раскрутить это дело. А Ечеин не такой, ему бы только до пенсии досидеть... В крайнем случае есть несколько средств воздействия на него: те же деньги и то же магия. Но один процент, что мою вину докажут и дело дойдет до суда, остается. Что же девяносто девять против одного – это неплохой шанс!»