Остановившись у створок лифта, сержант стал медлить с нажатием кнопки вызова кабины.

– Послушай, Кенокет, - зашептал он.
– Я нутром чую, что дело пахнет керосином. Сейчас я буду говорить, а ты поправь меня, если я ошибаюсь.

Кенокет кивнул и куратор продолжил:

– Из общих сведений я вывел такие выводы: некто Томпс и еще один неизвестный, явно служащий в "Космосе", хотят провернуть некое дело в академии, которое им поручил неизвестный "монсеньор". Тем же временем Томпс и бывший служащий чьей-то разведки Медди, задумали переворот, который приведет к краху двора. И, по-твоему, два этих события: "дело" в академии и заговор, между собой связаны, так?!

Алас кивнул.

– Хм...
– Стипс задумчиво щелкнул пальцами.
– Думаю начать нужно с неизвестных переменных. Во-первых необходимо выяснить точные личности Томпса и Медди, затем монсеньора и того служащего...

– У меня есть фотопортреты Томпса и Медди... э... мои друзья помогли мне составить фотороботы. Вот, в голопланшете сделаны наброски...

Стипс удивленно принял из рук Аласа его комм.

– Это сильно упростит мне задачу, - согласился сержант.
– А что это за файл?

Изгой посмотрел на название указанной папки и произнес:

– Там моя предсмертная записка... та, что Медди оставил, перед тем как скинуть меня с крыши.

– Медди...
– протянул Стипс.
– Быть может, его отпечатки пальцев остались на краях проектора и корпусе. Я, пожалуй, возьму твой голопланшет. Нужно все как следует изучить.... Так, а ты Кенокет, отправляйся в казармы! С сегодняшнего дня все увольнительные тебе отменены. Я не думаю, что здесь тебе будет полностью безопасно, но в городе ты просто мишень! Выполняй, я вызову тебя, если будет нужно!

Вот так, без привычных оскорблений, даже с какой-то полуотеческой заботой, Стипс напутствовал Аласа в... "будущую жизнь". Все это было непривычно, но, с другой стороны, возможно, все это следствие приказа МагерТанка. Но что скрывать - это было приятно! Странно, но приятно! И даже Изгой не удержался от скупой улыбки, что, разуметься, заметил сержант.

– Чего лыбишься, Кенокет? На твоем месте я бы уже искал место под могилу! Ты - первостепенная мишень, шансы на твое выживание - один к ста! Вали нах в казармы, пока я сам не облегчил тебе страдания, милосердным выстрелом сначала в пах, а затем в голову!

Вот, другое дело! Теперь Изгой видел настоящего Стипса! Неприятного, озлобленного сержанта с манией убийства! Зато знакомого и привычного.

– Есть сэр, - козырнул Алас и вошел в прибывшую кабину лифта. Вжик!!! И гравиподъемник унес его вниз, к основанию башни академии.

И снова холл, снова подозрительные взгляды Карателей, снова сумрак за входными дверями.

Остановившись у основания уличной лестницы, Алас глубоко вдохнул вечерний воздух. Тянуло приятной прохладой и влагой. Наверное, сейчас было градусов двадцать пять, не больше. Это, пожалуй, немного холодновато для истинного Риллаканца.

Слегка поежившись на "морозе", Изгой двинулся по чисто выметенной дорожке в сторону комплекса казарм. Их окна виднелись чуть справа, своим белым светом направляя Кенокета по нужному пути.

Вокруг ни звука, лишь ботинки иногда с шуршанием задевали неровности пластобетонной тропы. Тьма еще более сгустилась. Казалось, протяни вперед руку, и пальцев не будет видно. Легкий порыв ветерка колыхнул куцую, теперь, прическу Аласа.

Вдруг, нос отчетливо уловил запах сигаретного дыма. Кенокет остановился, уж больно странным был этот запах в стенах академии. Здесь за такое наказывали, жестоко наказывали! Кадет не мог быть курильщиком, это нарушало физическую форму. Тоже касалось и учителей!

Замерев на месте, Изгой прислушался и рефлекторно дернулся, когда напряженный слух был шокирован резким криком - это Дрейк, один из веселой компании ящерок, соизволил приветствовать Аласа, или...

Только реакция и отсутствие мыслей в голове Изгоя, позволили ему увернуться от яркого синего шара, метнувшегося к нему из темноты. Нет! Крик Дрейка не был приветствием - это было предупреждение о чужаках, и последние явно не были настроены мирно.

Вших! Вших! Вших! Еще три шара-снаряда, распороли темноту и мячиками полетели к Аласу! Парализатор!!!! Это мог быть только он! По Изгою стреляли, стреляли прицельно и из-за укрытия! Черт! Кенокет не думал, что его найдут так рано!!!

Кувырок! Перекат! Чудом избежав общения со стазис снарядами, Алас отпрыгнул с хорошо простреливаемой дороги и, больно стукнувшись локтем о какой-то камень, спрятался за жестяной корпус вентиляционной шахты, что металлическим кубом выходила здесь из под земли.

И снова тишина. Абсолютная! Будто и не было минутой назад шокирующей перестрелки. Так может Изгою показалось? Быть может на нервной почве он стал обладателем галюцинагенного недуга?

В порыве внутренней паранойи, Изгой высунулся из-за короба и тут же получил мощный удар ногой в лицо! Сила пинка была настолько убойной, что Аласа опрокинуло на спину, в глазах вспыхнули мириады искр, а нос, губы и брови моментально онемели.