Нужно сказать, что не только я обратила внимание на поведение консьержа, для Герасима пылкие взгляды парня тоже не остались незамеченными, и только Елена, хоть и была предельно вежлива с консьержем, смотрела на него, как на пустое место.

– Спасибо. Лиза давно пришла?

Физиономия служащего удивленно вытянулась:

– Елизавета Андреевна сегодня не приходила.

Елена посмотрела долгим взглядом сначала на него, потом повернулась к нам с Герасимом. Понимая, что она ждет объяснений, но, не желая разговаривать на эту тему на глазах у посторонних, я со вздохом предложила:

– Давайте войдем в квартиру и спокойно поговорим.

При этих словах охранник у двери напрягся и сделал шаг в нашу сторону. Мне даже на мгновение показалось, что сейчас он выхватит из кобуры пистолет и грозно рявкнет: «Лицом к стене! Руки за голову! Ноги на ширину плеч!»

Очевидно, такая мысль пришла в голову не только мне, потому что Гера тоже занервничал и суетливо завертел головой в Поисках путей к отступлению. На наше с ним счастье, вмешалась Елена. Она небрежным жестом остановила охранника и сухо сказала:

– Все в порядке.

Страж моментально утратил к нам интерес. Мы с Герой тоже облегченно перевели дух, а красавица пригласила:

– Пойдемте.

Поднявшись по низким и широким ступеням, покрытым ковровой дорожкой, мы оказались на обширной площадке с двумя дверями. Елена подошла к той, что была справа, и извлекла из сумочки связку ключей.

– Сколько в доме квартир? – не удержалась и спросила я.

– Две. Два этажа жилых, на третьем зимний сад.

Справившись с замками, Елена первой вошла в квартиру.

Не знаю, чем зарабатывал на жизнь ее супруг, но его жилище впечатляло не меньше, чем вестибюль. Переступив порог, мы оказались в небольшом овальном зале, пышностью оформления не уступавшим дворцовым интерьерам Зимнего. У меня даже в глазах зарябило от обилия позолоты и зеркал.

«Если это прихожая, то что же в комнатах?» – мелькнула в голове мысль и тут же исчезла, потому что пускать нас дальше прихожей хозяйка явно не собиралась.

– Так что это за странная история с приглашением в гости? Как вы слышали, Лизу здесь нет и не было! – очень спокойно спросила Елена.

Обращалась она исключительно к Герасиму, очевидно памятуя о его дружбе с падчерицей, в мою сторону даже не глядела, и вообще от ее недавней приветливости не осталось и следа. Теперь от женщины веяло настоящим арктическим холодом, щедро приправленным подозрительностью. Под прицелом ее строгих глаз Герасим чувствовал себя крайне неуютно и уже начал медленно багроветь, а так как виновницей создавшейся ситуации он считал исключительно меня, то в свою очередь послал мне полный праведного гнева взгляд.

Хорошо, что взгляды не материальны, иначе Гера испепелил бы меня на месте. На самом деле я признавала справедливость его недовольства и понимала, что это по моей милости он попал в дурацкое положение. Приятеля нужно было срочно спасать, и я подала голос:

– История действительно странная, но Герасим здесь ни при чем. Если кто и виноват, так только я.

Елена моментально потеряла интерес к Гере.

– Вот как? – вздернула она брови. – Тогда, может быть, вы возьмете на себя труд объяснить, что происходит?

– Возьму, – покладисто согласилась я.

Конечно, Елена была встревожена, и я ее вполне понимала, но то, что она разговаривала со мной, как с проштрафившейся прислугой, которую застала со столовой ложкой в руках за поеданием любимого хозяйского варенья, меня задело.

Однако в мои планы совсем не входило ссориться с Еленой, и я, успокоив приятеля взглядом, пустилась в разъяснения:

– Мы оказались здесь исключительно потому, что мне позвонила Лиза и попросила нас приехать.

– Куда?

– Сюда. Она дала этот адрес.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Ничего не понимаю. Вы же слышали, что сказал охранник? – озадаченно округлила глаза Елена.

Герасим, обрадованный тем, что красавица перестала гневаться, с готовностью закивал в знак согласия. При этом он с таким обожанием смотрел на нее, что я искренне засомневалась, с Лизаветой ли у него роман. Между тем Елена обдумала полученную информацию, и она, по всей видимости, показалась ей скудной.

– Что конкретно сказала Лиза? Она хотела видеть вас по делу или просто пригласила в гости?