— Это почему?

— Я знаю, о чем говорю. Пройдет время, и охотники займутся чем-нибудь другим. За мной тоже одно время носились, но через год заявку сняли. Такое тоже бывает, — командир скривился и я подумал, что вспоминать о прошлом ему неприятно.

Я покрутил схему, выделив населенные звездные системы — поблизости от скопления их оказалось всего три. Домашний мир слаборазвитой цивилизации Дхэба — небольших ящериц, а также два мира образования под названием Гармония. Изучив информацию по этим субъектам, я пришел к выводу, что боевые действия с ними маловероятны — ящерицы давно не покидали свой мир, а население

Гармонии состояло из людей и негуманоидов. Это государство последние две сотни лет придерживалось политики самоизоляции.

Данных по этому образованию нашлось немного. Достоверно было известно то, что во время первой войны с Роем одна из человеческих систем успела отправить часть населения подальше. Так несколько больших грузовиков, набитых замороженными тушками беглецов, добрались до отдаленного мира, где в океанах уже обитали разумные.

Они походили на земных дельфинов, только с парой хватательных конечностей.

По этому виду, получившему название Лиири, имелась короткая справка — считалось, что до контакта с людьми они не пользовались техническими средствами. С неуклюжими плавниками вместо пальцев сложно сделать каменный топор для того, чтобы убивать соплеменников и строить цивилизацию. Зато когда рядом появились люди, водоплавающие быстро оценили все преимущества совместного существования.

Я полюбовался на изображения тварюг, радостно шевелящих своими плавниками-хваталками. Некоторые носили костюмы и оружие, а одного неведомый оператор запечатлел в кабине летательного аппарата.

Ученые так и не пришли к однозначному выводу относительно происхождения этих созданий. Возможно, Лиири эволюционировали от рыб, или же являлись искусственно выведенным видом. Упоминалось, что колонисты не сразу сообразили, что водоплавающие разумны — одежда и инструменты им не требовались, и Лиири ничем не отличались от прочей фауны. Нелюди с пониманием отнеслись к тому факту, что двуногие успели изловить и употребить в пищу несколько тысяч своих собратьев.

Так или иначе, аборигены не возражали против новых соседей, и те быстро заселили сушу.

Два вида образовали причудливое сообщество, развивая биотехнологии, и даже успели колонизировать соседнюю систему. Чем там они занимались, было неясно, но через три сотни лет государство, называвшее себя Гармония, уже торговало с Содружеством технологиями и ресурсами. Однако затем все контакты неожиданно были свернуты.

— Слишком далеко, — пробурчал Лумис. — Какая-то подозрительная научная экспедиция…

— Думаю, предложение неплохое, — заметила Шата, ознакомившись с десятком выбранных командиром контрактов. — Остальное — разборки корпораций, охрана торгашей и боевые операции кланов. Денег больше, но и риск выше…

— Дхэба давно не было видно. Гармония — не противник, — подытожил Вохлик, когда я изложил ему свои соображения. — Индекс развития цивилизации — восемь плюс. Это значит, что нейросетей и серьезного оружия у них нет.

— Легкие деньги, — рыкнул Сорм, похлопав себя растопыренной пятерней по грудной пластине.

— Итак, другие предложения будут? — поинтересовался командир, и, не дождавшись возражений, отправил заявку контактному лицу корпорации "Рутледж". Дескать, наемное подразделение "Семья Вохлика" готово взяться за работу. Вскоре пришел ответ — окончательное решение будет принято на борту корабля, куда отряду предстоит прибыть для заключения контракта.

Хасс флегматично пожал плечами, увидев следы недавнего боя. Узнав о намечающемся деле, тот кивнул, заняв место в кабине абордажного бота.

Небольшой сигарообразный челнок доставил бойца и новичков прямо в ангар — как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Наемник стоил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Хмурый взгляд командира означал, что он ожидал увидеть совсем других кандидатов.

— Айша, — высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе. Я пристально осмотрел обтягивающий комбинезон с заметными контурами бронепластин, и вспомнил — его раньше видел у Абу. Видимо, тот отдал его подружке, а себе прикупил новый. Мой взгляд задержался на внушительных выпуклостях и амулете в ложбинке между ними. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.

— Я купил ей комплект необходимых баз, — добавил Абу. — Из оружия тоже что-нибудь подберем.

— Принимается, — кивнул командир. — Минимальная ставка — три тысячи кредитов. А этот даже на "мясо" не тянет. Ну и зачем ты его притащил?

— Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался.

Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал,

— пояснил Абу, ухмыляясь. — Это Дэйн, техник систем переработки отходов.