— Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! — поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился.

Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения, а может быть, мне просто показалось. Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов, похожих на гаечные глючи, щупы и маленькие клизмы. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета, украшенном буквами-закорючками галифатской письменности.

— Да? — удивился Абу. — И когда это ты успел?

— Я толкнул старого Рушаля в канаву с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, — гордо ответил недомерок. — Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.

— Хм… — Абу задумался. — А разве это не так?

— Все равно, ему нельзя было так говорить! — выпрямился подросток.

— Так вот куда пропал старик, — задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. — А ты получил его место и базовую сеть… хитрец, ничего не скажешь…

— Достойный поступок, — рассмеялся Вохлик, не оценив заслуг кандидата. — Но нет.

— Но почему? — расстроено спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка. Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль являлась родственником Абу.

— Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм — барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! — жестко сказал Вохлик. — Ты — обуза, будешь только путаться под ногами.

— А я тебе что говорил! — ухмульнулся Абу. — Лучше бы ты сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех…

— Я не хочу в клан! Они живут в пороке! — насупился подросток.

— В "Шак-Нури" десятники пользуют воинов как женщин! А чтобы попасть в "Гармач" нужно убить в поединке трех кандидатов. "Згути" накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!

— Ух! — удивился я. — Они и правда все это проделывают с новичками?

— Ну да, — кивнул наемник. — Там либо ты своих жрешь, либо они тебя. Здесь каждый сам за себя.

Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке — похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.

Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца — и недомерок вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Главным образом потому, что гуфии внушали обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше).

К тому же я считал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. Тем более, в будущем я планировал обзавестись собственной командой, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку — три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней я вполне мог потянуть.

— А мне кажется, из него выйдет отличный боец! — я подошел к хмурому кандидату, и похлопал того по плечу. — Мне как раз нужен помощник, и он подходит!

— В таком случае, возись с ним сам! — отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.

— Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты, — я повернулся к новичку. — Ну что, готов послужить могучему гуфию?

— Кому? — Дэйн округлил глаза.

— Это мне, — уточнил я. — Первые три месяца — за половину минимальной ставки. А потом — посмотрим.

— Конечно, — не раздумывая, ответил недомерок.

— Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! — заверил я новобранца. Хотел добавить "или протянешь ноги в процессе" но подумал, что это перебор.

— Достойнейший не пожалеет! — почтительно поклонился будущий головорез и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.

Наемники безразлично разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер — там я заранее сложил все свое имущество. Боеприпасы, пищевые рационы и капсулы с дроидами-паучками. Плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.