— Буйный, всё верно, мин хе… ваше подземное… ээээ… величество! — снова обрадовался царь. Имея маленький размер ноги, да при его-то росте, лучше всего казаться буйным. Так и другие недостатки незаметны сделаются.

— А коли подтверждаешь, что буйный, тем более не доверю тебе тягу. Ещё весь мир засосёшь ненароком. Сам удерживать буду, так и быть…

— Так тому и быть! — с облегчением выдохнул Пётр Алексеевич.

Осталось обсудить мелкие детали.

— Ты построй для неё укрытие — побольше и пострашней. Здесь, у себя, мне её держать тесно, — толстяк кивнул на входную дверь. Видимо, в одном из сыроватых коридоров, за одной из перекошенных дверей, задвижка-то и находилась.

— Под Кунсткамерой придётся её скрыть, у меня там эмбрионов в банках припасёно — на две армии захватчиков станет, побросают оружие и…

— При чём тут эмбрионы? — вежливо осведомился куратор вентиля.

— Ээээ… Шутка, не извольте беспокоиться… — молодцевато ответил Пётр. Однако, выйдя из гнилого лабиринта, тут же дал приказ укрепить полы музея редкостей. Именно в том месте, где страшилы. И понаделать люков. Удобных лазов, украшенных отечественными самоцветами. Турецких камней было велено не использовать, хоть и крупные у турков изумруды. А зачем турки обманули Карла Двенадцатого, мог бы ещё пожить парнишка, рановато умер. Говорят, на нервной почве. Или свои же, шведы, грохнули, тут слухов море.

Пётр Первый, как ни прискорбно, тоже умер. После него многие правили в шутку, но уже ничего не зная о задвижке. А когда до Сталина дело дошло, тот вообще всё по-своему замутил: ни на какие аудиенции с невидимым начальством не согласился, просто перенёс, на пару с Лениным, столицу на старое место — и всё. И правил, как хотел, по своему усмотрению: шутка-ненависть-любовь, шутка-ненависть-любовь… Всё так быстро завертелось, что пойди теперь разбери, где, когда и что у него было.

А о любви впопыхах забыли. Чистую, искреннюю и беспримесную любовь, вроде, и внедрять-то было некому в России. Очень долгое время. Но потом, всё же, нашлась кандидатура. При поддержке батюшек, компьютера, колдунов и экстрасенсов, вычислили человека, которому народ ближе всего. И сообща напутствие дали:

— Что бы ни случилось, говори: «Мной руководит любовь к народу».

— Так и есть, даже врать не придётся, — отвечал новый избранник.

— И не забудь своё происхождение обнародовать, чтоб не завидовали. А то зависть не способствует любви. Говори: «Мать — уборщица, отец — рабочий».

— Так и есть, и тут врать не придётся…

Про всю эту чехарду кто-то знал, кто-то — нет. Но результатом были довольны все. Граждане стали активнее смотреть в зомбоящик, и зобоящиком его почти что совсем перестали звать. И о Санкт-Петербурге не так активно вспоминали, ибо столицей прочно сделалась Москва. В общем, вроде, всё устаканилось. Лишь одна только старуха-привидение, та, что с розовой вороной на плече, продолжала нервничать и материться. И громко осуждать кого-то за отсутствие рачительности.

— Доэкономились! — выкрикивала она почти ежедневно, носясь по улицам Северной столицы — когда в видимом, а когда и в невидимом режиме.

Адскую монахиню не трогали политические страсти — сколько территорий притянулось, а сколько отвалилось, ей было относительно по барабану. Её смущала экономия, которая куда-то подевалась. Раньше петербургские дворцы были просто загляденье, а теперь облезлые какие-то. Город-музей, активно принимающий иностранцев, далеко не всегда имеет ухоженный вид. Не успеют докрасить последний фасад, как начинай сначала. Сколь ни прихорашивается Северная столица, всё напрасно. Конечно, можно сетовать на климат. Но только почему в болотном Хельсинки климат такой же, а фасады развесёленькие? Однажды финны поделились красочкой для стен, но и это не помогло. Может, красочку-то разбавляют?

Вот об этом-то и речь. Фрейлина-монахиня давно заметила, что не очень-то рачителен подземный питерский владыка, всегда так сильно ратовавший за рачительность и всяческую экономию. Но если он теперь нагло ворует, говорить с ним на эту тему бесполезно. Что делать?

— Что делать?! Что делать?! — орало привидение в очках, оборочках и рюшах, шаркая стоптанной обувью. Но мало кто уже реагировал, попривыкли. В Санкт-Петербурге и не такое увидишь и услышишь.

Равнодушные людишки пытались и монахиню-изобретательницу сделать равнодушной. Ан, не вышло — продолжила она свои секретные изыскания.

Для тайных изысканий лучше всего иметь подмогу, тоже тайную, а не из числа политиков, они ведь люди подневольные, особенно цари. И таки нашлись три человечка, простые, неприметные граждане: потомственный князь Юра, потомственный же водяной Валера и мальчишка-школьник Мася. Монахиня их давно пасла и поддерживала, старательно присматриваясь к поведению и проверяя на вшивость. Проверяла не только душевные качества, но и сообразительность. «Полезный вакуум» и прочие выкладки о городе-Двери — Юрина диссертация, пока не защищённая. Что убийцам не положена настоящая любовь — Валерин вывод, вполне удачный. Ну, а Мася, когда вырастет, станет президентом. А пока пусть тренируется «на кошках» — на подземных жителях.

С помощью трёх скромных, но весьма отважных и деловых союзников адская святоша удосужилась не только свергнуть зажравшегося подземного владыку, но и самого Люцифера усмирить. И если мы сейчас живём в довольно мирной ситуации, когда гибнут всего лишь миллионы в год, а не миллиарды — от ядерныхъ взывов и прочего беспокойства, то это фактически благодаря их помощи. Вся их история у монахини как на ладошке, но мы ведь пока не знаем этих героев. Поэтому желательно прочесть их жизнеописания, проливающие свет на старухин выбор.