Он отвернулся от Хлои так, будто она ничего для него не значила.

Несколько лет она жила спокойной, размеренной жизнью, по крайней мере так считала, а Деклан, ворвавшись в ее рутину, доказал ей, что мир может быть гораздо интереснее, насыщеннее и красочнее.

Приемные родители окружили Хлою любовью и заботой, иначе она не поборола бы в себе неуверенность. Ей было очень сложно полюбить саму себя, она много училась и много работала. И Хлоя просто умерла бы, если бы Деклан стал относиться к ней как к пустому месту.

Слава богу, никто из гостей не знал, что произошло между ними. Последний раз, когда Хлоя видела его, она была в его объятиях, а сейчас…

Хлоя опустилась на колени, голова ее все так же кружилась. Вино разлилось и попало на кремовый ковер. В глазах у нее потемнело, и она едва могла видеть.

Вдруг рядом с Хлоей оказались начищенные до блеска туфли, и голос Деклана раздавался над ее головой, будто он и не замечал, что она ползает на четвереньках у него под ногами.

Ну что ж, к нему вернулось зрение, и теперь он был нормальным, обычным человеком, а не инвалидом, как он сам себя раньше называл. Теперь Деклан стал самим собой.

Глухая боль затаилась в душе Хлои.

Она поднялась, держа собранные осколки. Кровь прилила к ее лицу, залив его румянцем.

— О, ваше платье! — Софи с широко открытыми глазами уставилась на мокрое пятно на платье Хлои.

Она опустилась на колени прямо в лужу вина. Хорошо еще, что не поранилась.

— Ничего страшного, отстирается, — проронила Хлоя.

Теперь у нее был предлог, чтобы хоть на секунду сбежать.

К трем часам ночи все разъехались. Хлоя осталась одна в этом огромном доме, и только в кабинете Дек лана горел свет. Она знала, что он был там, но один ли? Хлоя вспомнила, как брюнетка стояла рядом с ним, точно приклеившись к его плечу, когда Деклан прощался с гостями.

В его кабинете стоял большой кожаный диван, настолько большой, что даже такой крупный мужчина, как Деклан, мог с легкостью уместиться на нем во весь рост. Нет, теперь ее не должно волновать, с кем Деклан проводит время. В любом случае он не хотел, чтобы она была рядом. Однажды обманутая им, она больше не подпустит его к себе.

Хлоя взяла со стола бокалы, которые почему-то не убрали, и понесла их на кухню. Лучше заняться делом, все равно ей не уснуть.

Она мыла бокалы из тонкого стекла, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. По телу пробежала знакомая волна возбуждения. Она точно знала, кто это.

Деклан стоял в дверном проеме, заслонив его почти весь своими широкими плечами.

Свет на кухне падал так, что шрам на его лице стал виден еще больше, чем обычно. Пиджака на Деклане не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Хлоя вновь чуть не потеряла сознание, но успела ухватиться за край столешницы. И как только он мог на нее так действовать? Видимо, он пришел извиниться, но ему нечего было сказать в свое оправдание.

— Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс? — спокойно спросила Хлоя.

Да, она совершила большую ошибку, но теперь настало время исправить ее.

— Нам надо поговорить. — Он неспешно вошел на кухню и приблизился к Хлое. — И почему ты снова называешь меня мистером Карстеарсом?

— Очевидно, так теперь более уместно.

Он вопросительно поднял бровь:

— Очевидно?

— Ох, да брось, Дек…

Хлоя вдруг опомнилась. Она заметила, как его взгляд скользнул в глубокое декольте. Ей хотелось расспросить его о том, как к нему вернулось зрение, как он чувствует себя сейчас, хотелось вновь увидеть в нем того человека, которого она знала прежде.

Да только этот мужчина был всего лишь иллюзией, выдумкой Хлои. Настоящий Деклан оказался эгоистичным и пустым. Только так она могла объяснить его поведение.

— Ты предельно ясно дал мне понять, где мое место. Я — домработница, ты — мой босс. Все, что произошло, было ошибкой.

В глубине души Хлоя хотела, чтобы он объяснил ей все, сказал, что был дураком, что, как и прежде, жаждет любить ее.

— Ошибкой, говоришь? — прозвучал наконец знакомый голос.

— Этого не должно было случиться, и никогда больше не случится. — Хлоя пыталась говорить спокойно, но сердце ее разрывалось.

— Почему? Ты себе кого-то нашла? — раздраженно спросил он.

Как ему вообще такое в голову пришло?

— Что за ерунда! Что значит — кого-то нашла? Бред! — За последние несколько дней она даже и парой слов ни с кем не перекинулась, кроме ресторанного менеджера.

И зачем Деклан встал так близко к ней? Еще минута, и Хлоя точно упадет в обморок, не в силах выдерживать напряжения.

— Так что вам нужно, мистер Карстеарс?

Выражение лица Деклана стало вдруг серьезным и даже немного суровым. Он подошел к ней еще ближе, прижимая ее к раковине. Она спокойно смотрела в его темные глаза. Неужели она снова допустила ошибку?