Рядом с охотником притулилась его бывшая жертва. Диана притихла, всем своим видом выказывая глубокое раскаяние, но в ее чудесных серых глазах все так же плясали чертенята, и было ясно, что о случившемся она ничуть не сожалеет и вообще очень довольна собой. Тем более, что рядом — Олег Савченко, слегка побледневший, осунувшийся, но по-прежнему бодрый и полный идей. Он нисколько не сожалел о времени, проведенном в тюрьме. В камере с ним сидели так называемые экономические преступники, общение с которыми Олег нашел и приятным и полезным.

Журналист Андрей Ветров сидел рядом с Олегом и, чтобы не терять времени даром, интервьюировал его, намереваясь сделать Савченко героем своего будущего материала. При этом не забывал поглядывать на Старцеву. Девчонка так ему ничего и не объяснила, а на все вопросы только загадочно пожимала плечами и закатывала к небу глаза. Андрей приехал на встречу весьма заинтригованным и пока разочарован не был.

Денис Круглов с обычной своей расхлябанностью к назначенному времени не успел и заявился в тот момент, когда гости уже расселись и свободные стулья остались только рядом с Таней Мирошниковой и Максимом Полищуком. И хотя во время знаменитого побоища Денису здорово досталось от Макса, он все же предпочел сесть рядом с ним, посчитав это место более безопасным, нежели соседство с оскорбленной женщиной. Денис заметно нервничал. Он далеко не был уверен, что не ошибся, согласившись прийти на встречу.

Сама Старцева намеренно заняла место напротив Тани Мирошниковой, а рядом с собой усадила актера Сергея Погодина. Никто уже не помнил его лица, и появление молодого человека в строгом костюме и галстуке вызвало у присутствующих вполне определенные подозрения — а не привела ли настырная журналистка сотрудника правоохранительных органов и не выведут ли кого-нибудь из них по окончании встречи в наручниках?

Была еще одна гостья. Та самая, что не присутствовала на свадьбе в часовне, но знала о ней гораздо больше, чем все приглашенные. Аня Старцева представила ее как большого знатока в области старообрядчества и немало озадачила присутствующих, заявив, что ее показания будут крайне важны во время финальной стадии расследования.

Наконец все были в сборе. Длинноногая секретарша тенью проскользнула в оранжерею, поставила на столик возле бассейна поднос со стаканами и минеральную воду и так же незаметно удалилась. Пришло время поднимать занавес.

— Знаете, что было самым трудным в этом расследовании? — начала журналистка. — Понять, кто был истинной жертвой преступления. Поначалу ответ казался очевидным — Виталий Мирошников, кто ж еще. Молодой талантливый бизнесмен, владелец сверхдоходной компании, к тому же холост и замечательно хорош собой… У человека с таким количеством достоинств непременно найдутся завистники и недоброжелатели! У Мирошникова хватало и тех и других. И искать убийцу надо было именно среди его врагов. Это казалось очевидным для всех, в том числе и для меня. И поэтому я, словно придворный летописец, начала внимательно изучать биографию Виталия Мирошникова, пытаясь понять, кто и почему возненавидел его до такой степени, что решился на убийство. Конечно, легче всего было списать это на какого-нибудь заезжего киллера, нанятого конкурентами по бизнесу. Но уж больно странным выглядело убийство, больше походившее на спектакль, чем на банальный «заказняк». Задумать и осуществить такое хитроумное и жестокое преступление мог только личный смертельный враг Виталия. И претенденты на этот титул нашлись очень быстро. Оставалось только вычислить, кто же из них есть тот самый безжалостный убийца.

Но все мои расчеты и предположения рухнули в один миг, когда таинственным образом в день похорон было украдено тело Насти Полуниной. Что же, выходит, убийца не ошибся? И погибшая девушка и есть истинная жертва? Расследование вернулось в исходную точку. Только теперь мне предстояло выяснить, кто такая Настя Полунина. Представьте, сделать это оказалось намного труднее, чем я думала. О ней не писали газеты, не рассказывали тележурналисты, за ней не охотились фотокорреспонденты. Да и сама она оказалась крайне скрытной и неразговорчивой особой. Никто ничего о ней не знал, так, некоторые незначительные подробности вроде того, что до знакомства с Мирошниковым она работала в супермаркете, плохо или, точнее, совсем не разбиралась в бизнесе и замечательно играла в бильярд. Трудно проводить расследование, обладая столь скудной информацией. Не без помощи Тани Мирошниковой, которая обещала мне всестороннюю помощь в расследовании и слово свое сдержала, мне удалось разыскать дом, где в течение десяти лет жила Настя Полунина. Вот здесь-то и обнаружилась причина ее скрытности. Оказывается, незадолго до знакомства с Виталием Мирошниковым девушка пережила страшную трагедию. За небольшой промежуток времени она потеряла сначала мать, затем мужа.

— Мужа?! — в один голос воскликнули Лариса Николаевна и ее дочь.

— Именно. Настя Полунина была замужем. Правда, совсем недолго, чуть меньше суток. В день своей свадьбы, я попрошу обратить внимание на этот факт, Настя и Кирилл попали в страшную аварию. Муж Насти погиб, сама она также была на пороге смерти. Усилиями врачей ей удалось выжить, но горе девушки было так велико, что она не спешила воскресать из мертвых, и кое-кто из ее прежних знакомых по сей день считает ее погибшей в автокатастрофе.

— Я говорила сыну, прежде чем жениться, не мешает поинтересоваться прошлым этой девицы, — с горечью заметила Лариса Николаевна. — Но он и слушать не хотел.

— Ваш сын знал о ее прошлом, — заметила Аня. — Настя Полунина ничего не скрыла от Виталия. Почти ничего.

— Почти?

— Ее первый муж был причастен к сбыту наркотиков. И естественно, она не стала посвящать в эту тайну своего жениха. А кто бы поступил иначе?

Лариса Николаевна ничего не ответила. Лишь закурила и с шумом выпустила дым, всем своим видом давая понять, что ничего другого она не ожидала от этой навязчивой вульгарной девицы. Смерть сына еще больше ожесточила ее сердце, и Аня поняла, что независимо от результатов расследования она до последних дней жизни будет считать главной виновницей своих страданий погибшую Настю Полунину.

— Так или иначе, но это была зацепка, — продолжила Анна. — И я ухватилась за нее как за соломинку, надеясь, что героиновая дорога выведет меня к убийце. Нет, ничего не вышло. Тупик. Позже выяснилось, что Полунина была знакома с Денисом Кругловым. Узнать подробности их отношений мне не удалось, так как Круглов таинственным образом исчез. Почему? Это и предстояло нам выяснить. Но все наши планы перечеркнуло известие о гибели в автомобильной катастрофе Виталия Мирошникова. Его слова о том, что ему «недолго осталось топать по белу свету», сбылись. Он-то не сомневался, что убийца целился в него.