А дальше началось расследование. И вопросы участливого дяденьки следователя, который больше интересовался не аварией, а найденным в мотоцикле Кирилла героином. Повинуясь инстинкту самосохранения, Настя отчаянно извиралась, уверяя, что происхождение находки ей неизвестно, плакала, повторяла, что «вот если бы Кирилл был жив, он бы все объяснил, а она ничего-ничего не знает». Ей поверили. Следователь произвел обыск на квартире Кирилла и, не обнаружив ничего криминального, принял решение закрыть дело в связи с гибелью подозреваемого в сбыте наркотиков. А дело о наезде умерло, так и не родившись, — свидетелей происшествия не обнаружилось, а показания Насти были недостаточно подробны.

Молодой организм быстро восстанавливался, и недели через три врач сообщил Насте, что больше не видит причин задерживать ее в больнице. Настя восприняла известие с полным равнодушием. Она не знала, куда и зачем ей идти.

Жизнь без Кирилла потеряла смысл. Она не могла понять, для чего ее оставили в живых. Ей казалось это глупой, жестокой насмешкой. Она потеряла все, что имела: семью, цель, будущее. Все, что ей остается, — снова вернуться на ресторанную кухню и навсегда похоронить себя под грудой грязной посуды. Молодая вдова с ужасом вспомнила свое унылое, безрадостное существование, больше похожее на тюремное заключение, чем на жизнь. И в ту же секунду прониклась отчаянной, звериной ненавистью к человеку, который одним движением руля разрушил всю ее жизнь и растворился в ночи, не понеся за свое преступление никакого наказания.

И вдруг Настя поняла, зачем ей сохранили жизнь. Она должна отомстить — за Кирилла, за себя и за их любовь, погибшую под колесами автомобиля-убийцы. Она должна найти этого человека и заставить его страдать так же, как страдает она. И нежная беззащитная Настя Полунина в одну секунду превратилась в беспощадного убийцу-зомби, вдвойне опасного, потому что физической смерти она не боялась, а душа ее умерла в тот же миг, когда не стало Кирилла.

Женщина сразу прибодрилась, потому что в ее жизни появилась цель. Она помнила, что машина вылетела из-за поворота на Шувайлово, значит, поиски нужно начинать именно с этого поселка. Она наймет людей, которые опросят каждого человека, начиная от годовалого младенца и заканчивая дряхлой бабулей, сама обойдет каждый дом в поселке, придумает способ заглянуть в каждый гараж, но найдет машину, которая каждую ночь преследовала ее в кошмарных снах. Разумеется, это будет стоить денег. Что ж, деньги у нее есть. А если не хватит того, что они скопили, она убьет или ограбит кого-нибудь, но добьется своего.

Выйдя из больницы, Настя отправилась к себе домой. В квартире было тихо — ее хозяйка Анна Аркадьевна лежала в больнице, соседи были на работе. Она вошла в свою комнату и почувствовала, что рыдания снова подступают к горлу. Повсюду лежали вещи Кирилла. Учебники по актерскому мастерству аккуратной стопочкой высились на столе, этажерка, плотно забитая видеокассетами Кирилла, футляр с кинокамерой, сиротливо стоящий в углу, зажигалка в виде дядюшки Оскара… она служила Кириллу талисманом. В тот день он впервые в жизни забыл ее дома.

Забрав необходимые вещи и деньги, Настя навсегда исчезла из этого дома. Она решила не воскресать из мертвых. Чем меньше людей знают о том, что ей удалось избежать смерти, тем лучше. Огласка не нужна охотнику, идущему по следу жертвы.

Поиски врага были долгими и утомительными. Порой Насте казалось, что ее затея обречена на провал. Как можно найти машину в огромном поселке, зная только ее цвет? И что, если искомый автомобиль оказался на их пути случайно и не имеет к Шувайлову никакого отношения? При мысли об этом у нее начинали холодеть руки и ныть висок. Теперь у нее часто и подолгу болела голова — страшная авария не прошла для нее бесследно.

Между тем времени у Насти оставалось все меньше и меньше. Дачный сезон заканчивался, а ее и без того небольшие шансы отыскать машину вовсе сводились к нулю. Найти же автомобиль на следующий год будет и вовсе нереально. И вот когда она почти была готова сдаться, ей удалось наткнуться на след. Настя познакомилась с одним старичком, который не только опознал по описанию нужный ей автомобиль, но и уверенно указал дом, возле которого он частенько останавливался. Попутно словоохотливый дедок сообщил, что интересующая ее машина приезжала в ту ночь, когда от передозировки наркотика погиб молодой человек. А заодно поведал подробности жуткой истории. Теперь многое становилось понятно — человек, управлявший джипом, был пьян или находился под воздействием наркотиков.

Ликованию Насти не было границ. После двух месяцев изнуряющих поисков она угодила точно в цель. Дело за малым — найти хозяина дачи и аккуратно вытрясти из него сведения о том, кому принадлежал джип. И эта малость стала новым препятствием на ее пути. Хозяин дачи успешно женился, уехал в Штаты и возвращаться не собирался — на двери дома висело объявление о продаже. Единственный способ познакомиться с ним — откликнуться на объявление, и Настя не преминула им воспользоваться. Дальнейшее всем известно. Денис Круглов приехал в Москву, легкомысленно угодил в сети, расставленные талантливой актрисой Настей Полуниной, и влип так серьезно, что даже решил развестись со своей законной женой. Настя как будто поощряла его в этом, но в один прекрасный день вдруг резко порвала с ним отношения, даже не потрудившись объяснить причину. Бедняга так и не понял, что всему виной была его чрезмерная болтливость накануне, когда, выпив лишнего, он поведал Насте историю, которая до сих пор жгла его сердце. Больше Круглов был ей не нужен. Он выполнил свою миссию, назвав имя ее смертельного врага.

Мирошников. Так звали человека, которого очень скоро ей предстоит убить. Именно так — Настя не собиралась доверить его жизнь профессиональному киллеру. Она расправится с ним своими руками. Но для этого ей нужно познакомиться с жертвой и очаровать. И Настя с жаром взялась за исполнение предпоследнего пункта своего плана. Она перелопатила горы газетных публикаций, пытаясь понять, что он за человек и как нужно действовать, чтобы заманить Виталия в ловушку. Она изучила портреты всех его любовниц, чтобы создать образ женщины, способной его увлечь. Памятуя рассказы Круглова о том, что Мирошников большой поклонник бильярда, Настя выучилась этой игре, надеясь тем самым произвести на него впечатление.