– Какая же я глупая…

– В вашем возрасте все глупые, – раздался рядом надтреснутый голос.

Ада подняла голову и чуть не вскрикнула. Перед ней стоял Охотник… Да нет… Мужчина, очень похожий на него, но все-таки не Охотник. Он был ниже и гораздо старше. Если Охотнику можно было дать максимум пятьдесят пять, то этому было не меньше семидесяти на вид. Так вот кого она видела в окне заброшенного дома.

– Ты кто будешь? – тем временем спросил старик. – Чей-то я тебя не видел раньше.

– Ада. – Она хотела сказать холодно, намекнув, что неприлично так спрашивать, но вместо этого получился жалобный писк.

– Та самая Ада? – Старик наклонился к ней, разглядывая лицо. – Действительно, очень похожа на Адель. Так что же, наконец приехала. Мать отпустила?

– Мать? Вы знаете мою маму?

Старик удивленно крякнул.

– А что ж мне ее не знать? Погоди-ка, а она тебе ничего не рассказывала? Хотя куда ей, а брат?

– О чем вы?

– Хех, интересное кино. И как же ты сюда попала, барышня?

– Лаура привезла, – буркнула Ада. Старик ей определенно не нравился. Допрашивает, будто она в чем-то провинилась, а сам даже не думает ответить хотя бы на один вопрос.

– Вона как… Ну что ж, это интересно.

– Да что интересно-то? – взорвалась Ада. – Кто вы, вообще, такой?

– Один из тех, кто строил этот город, милочка. – Старик холодно посмотрел на Адель. – И не потерплю разговоров в таком тоне. Наберешься вежливости, приходи.

Он сделал пас рукой и исчез. Просто взял и растворился в воздухе. Ада несколько секунд смотрела на то место, где еще мгновение назад стоял вредный старик, сама не зная, на что рассчитывает, – что он одумается и вернется?

Она мотнула головой. О чем, интересно, он говорил и откуда знает мать? Или просто прочитал мысли Ады и решил ее запутать и напугать?

– Чертовы выдумщики, – пробормотала Ада. – Вечно у вас все не как у людей.

Она решила, что хватит с нее праздника, и все, чего она сейчас хочет, – это вернуться домой и залечь на кровати с новой книжкой.

Она очутилась в другой части города – ближе к холму, и побрела переулками домой, огибая площадь: только туда ей попасть не хватало!

Вокруг было тихо, казалось, абсолютно все жители танцевали сейчас на площади, и только она одна отлынивала от обязанности веселиться.

На Мирград уже спускался вечер, стволы фруктовых деревьев в саду у Татьяны были позолочены заходящим солнцем. Деревья уже начали цвести и казались огромными бело-розовыми облаками.

Ада вдохнула полной грудью, стараясь поймать и удержать в себе аромат вишен и яблок. И вдруг услышала за забором детский смех. Похоже, Татьяна оставила девочек дома, обрадовалась Адель. Она выдумала большой камень, залезла на него и посмотрела через забор.

На траве перед домом за большим ведром пряталась младшая, кажется, ее звали Катерина. Она постоянно выглядывала, не идут ли ее искать, но тут же пряталась обратно. При этом она то и дело начинала смеяться, затыкала рот кулачками, чтобы не было слышно, но все равно никак не могла успокоиться.

Со стороны дома Катерину и правда не было видно, но для Ады она была как на ладони.

Наконец из дома вышел человек и начал красться к лужайке. Девочка сжалась за ведром, а Адель удивленно смотрела на пришедшего. Никогда бы она не подумала, что Рыжий может выглядеть так по-дурацки: волосы растрепаны и стоят торчком, на лице улыбка, а лицо все перемазано. Он осторожно на цыпочках прокрался к ведру.

– Ага! Попалась! – закричал он. Катерина завизжала и понеслась к дому.

Рыжий поймал ее и поднял в воздух.

– Отпусти, пусти! – смеялась девочка.

– Нет, теперь я никогда не отпущу тебя! – завывал Эйд. Поднял ее повыше и посадил на ветку яблони. – Ну и как ты теперь слезешь?

Девочка моргнула, и тут же на ветке повисла веревочная лестница. Катерина ловко по ней спустилась и убежала в глубину сада.

Рыжий рассмеялся и плюхнулся на землю.

– Все, теперь я побежден. – Он высунул язык и замер. Через несколько секунд девочка вернулась, но оставалась на безопасном расстоянии от Эйда.

– Ты живой? – поинтересовалась она издалека.

– Нет.

Она подошла поближе.

– Точно нет?

– Точно.

Девочка наклонилась над лежащим без движения Рыжим. Ткнула его пальцем в лоб. Эйд быстро вскочил, схватил девочку и повалил на землю.

– Нечестно, нечестно. Ты был живой! – начала отбиваться Катерина.

Ада не выдержала и рассмеялась. Тут же закрыла рот рукой, но две пары глаз уставились на нее. Адель почувствовала, как начинают гореть щеки.

– Привет! – крикнула Катерина. – А я тебя знаю, заходи!