– Зачем?

– Затем, что это правильно. Охотник все равно ничего не предпримет до этого, а так ты сможешь научиться всему, что нужно.

– Я не понимаю, но…

– Просто пообещай. – Рыжий смотрел на нее остекленевшим взглядом, и Аде сделалось страшно. Он вдруг стал так похож на брата, каким он был тогда. Адель нервно рассмеялась и растрепала волосы парня.

– Если тебе это так нужно, конечно, пообещаю. – Она приподнялась и поцеловала его в кончик носа. – Только не пугай меня, ладно?

– Ладно. – Рыжий как будто вернулся. Взгляд снова стал ярким и насмешливым.

– И больше никуда не девай моего Эйда, хорошо?

– Больше – никогда, – ответил Рыжий. Он улыбнулся и выглядел как обычно, но что-то неуловимо изменилось. Адель поежилась: на чердаке вдруг повеяло холодом. Она глянула на Эйда. Улыбка уже слетела с его лица, он то и дело замирал, будто прислушивался к чему-то.

– Чертов долг спасенного, – пробормотал он так тихо, что Ада не была уверена, что ей это не послышалось.

– Что? – переспросила она, но Рыжий только покачал головой.

– Прости, мне все-таки нужно идти. – Он клюнул Аду в щеку, поставил так и не допитую чашку на пол и вышел.

Адель осталась стоять посреди комнаты с кофе в руках. Она растерянно огляделась. Чердак стал прежним – никакого дома в Мирграде и синего потолка.

Ада снова бросила взгляд на окно. Что такого увидел там Рыжий? Да нет, глупости какие-то, вспомнил, что обещал кому-то встретиться или сделать что-то. Адель задушила появившуюся в сердце тревогу и, чтобы отвлечься, вынула из сумки папки с рисунками и принялась разбирать.

Мысли постоянно возвращались к странному поведению Рыжего. Ну почему все не может быть просто хорошо? Ада лениво перелистывала рисунки, но вскоре они ее увлекли.

Она разглядывала старые дома Мирграда, кусочки площади – все такое знакомое и родное, что хотелось провалиться в картинки и очутиться уже там, пройтись по мостовым, забрести в неизведанные еще переулки, да, может, просто вдыхать запах города.

Ада отложила картинку с розами и уставилась на рисунок с парком. Его она видела много раз, но только не знала, что и он принадлежит Мирграду. Вечно осенний парк из снов, в которых она встречалась с Марком.

А что, если отправиться туда наяву? Поговорить обо всем с братом, узнать, как он там. Раньше, еще когда она и не знала ничего про выдумщиков, у Адели же получалось. Она думала, что это сон, но ведь получалось? Ладони вспотели, и Ада нервным движением вытерла их о джинсы. Она легла на кровать, не отрывая взгляда от картинки. Как же у нее обычно это выходило?

Адель разглядывала детали. Вон там качели, на которых они качались. А где-то там Марк – или все-таки призрак? – спрятал ключ, похожий на тот, что она когда-то придумала. А там…

Порыв ветра ударил в лицо. Пахнуло сыростью и дымом. Скрипнули, покачнувшись, качели.

Ада резко повернула голову в их сторону, но качели были пусты.

– Марк! – позвала Адель. Сначала тихо, потом громче. – Марк!

Запах дыма стал сильнее, но огня не было видно. Адель прошла несколько шагов, при каждом движении из-под ног разлетались пожелтевшие листья. Вокруг были деревья и тишина.

Качели все еще скрипели, будто только что кто-то с них спрыгнул.

– Марк?

Позади послышалось движение. Ада обернулась, но успела увидеть только неясную тень, мелькнувшую за деревьями.

– Ма-а-арк!

Тень пронеслась совсем близко, сбила с ног. Ада взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но все-таки упала. Качели пронеслись над головой и остановились.

Адель поднялась и только сейчас заметила, что на сиденье что-то блестит. Она пригляделась. Ключ. Недолго думая, Ада засунула его в карман и села. Лениво оттолкнулась ногами и принялась раскачиваться. Призрак говорил, что ему все сложнее появляться тут. Неужели уже… все?

Среди деревьев снова появилась тень. Ада соскочила с качелей и понеслась за ней. Ноги скользили по влажной листве, но Ада не сбавляла скорости. Она бежала за тенью, не разбирая дороги, лавируя между сухими деревьями и в последние мгновения уворачиваясь от веток.

Вдруг тень остановилась, и Ада чуть не врезалась в нее. Схватила за плечо и развернула к себе.

– Здравствуй, Адель, – прохрипел Охотник.

Адель села на кровати и схватилась за голову. Лоб был холодный и мокрый. Картинка с качелями валялась на полу. Рядом с ней были разбросаны и другие, словно кто-то пришел и вытащил их все из папки. Ада зябко поежилась, но встала с кровати и принялась собирать рисунки.

Она не хотела думать о странном не-сне, но в голову лезли страшные мысли. Если Охотник там очутился, значит, он уже полностью подчинил себе Марка? Значит, ему осталось только отдать тому приказ пожертвовать собой ради Мирграда?