— И за тебя, — добавила я смущенно.

Сделав глоток, Элен облокотилась о перила террасы, и я повторила ее движение.

Некоторое время мы, молча, любовались ночным видом. Это был тот случай, когда молчание может быть таким красноречивым и уютным.

— Ты его любишь? — неожиданно прервала тишину Элен.

— Да, — просто ответила я, прекрасно зная, что все уже в курсе моих чувств.

Элен задумчиво кивнула и опять замолчала. Я вздохнула и уставилась в черную даль.

— Ты знаешь, чем это может обернуться для Арделла? — снова заговорила Элен, и голос ее был тих и печален.

— Да, знаю. Уже знаю. — Это была моя боль, но говорила я спокойно.

Элен медленно повернулась ко мне, в ее блестящих глазах сейчас было столько грусти, что я виновато потупилась.

— Эмма, я не хочу терять своего близкого друга. Я искренне желаю Арделлу счастья и приму любой его выбор, но мне становится горько только от одной мысли о том, что он может стать смертным… — Элен помолчала немного и тихо продолжила: — Тот день, когда на меня напали эрфы и выкрали медальон, я считала последним в своей жизни. Я умирала в одиночестве, истекая кровью, в диком районе Исландии. Это было настоящим чудом, когда меня нашел молодой эльф. Несколько дней он, выхаживал меня в своем доме, и, только благодаря ему, Арделлу, я осталась жива. За время моего выздоровления мы очень сблизились и подружились. Я обязана ему, я уважаю его, люблю и доверяю, как себе… Он нужен всем нам. Ты понимаешь меня? Эльфы должны быть эльфами, Эмма…

Я грустно улыбнулась. У меня было такое же мнение на этот счет. Я посмотрела ей прямо в глаза и честно ответила:

— Элен, я никогда в жизни не посягнула бы на бессмертие Арделла. Я не имею права на это. Что поделать, мне не повезло, и моя любовь оказалась под запретом. Не думаю, что Арделл всерьез заинтересовался мною. Это временно и скоро пройдет. Пусть так, но пусть мне достанется хотя бы это. Только это…и никакой близости, я знаю. Эльфы должны быть эльфами, а люди — людьми. Я не украду у тебя друга, Элен, обещаю.

Она посмотрела на меня с благодарностью.

— Спасибо. Ты просто чудо, Эмма.

«Чудо!» — грустно усмехнулась я про себя. Разве что в перьях.…Влюбилась в эльфа, целуюсь с ним, прекрасно зная, что делаю только хуже…Моя любовь так и останется навсегда в этих каникулах, оставив после себя лишь воспоминания. Да и то, не факт…Я прикусила губу и с беспокойством посмотрела на Элен.

— Можно попросить тебя кое о чем? — неуверенно начала я.

Она ободряюще кивнула.

— Когда все закончится, и пора будет прощаться, пожалуйста, не лишайте меня памяти. Я не хочу забывать Арделла. Клянусь, что никому и никогда не выдам вашу тайну, но я хочу помнить эту часть моей жизни. Пожалуйста!

Я с мольбой смотрела на нее и с волнением ждала ответа. Элен заметно приуныла. В ее проникновенном взгляде, обращенном на меня, читалось сочуствие.

— Я и не собиралась этого делать, Эмма, но…Возможно, так было бы лучше. Для тебя же лучше.

— Нет! — воскликнула я, энергично мотнув головой. — С чего ты взяла? Нет, так не лучше!

Элен глубоко вздохнула и спросила, сначала легко коснувшись моей руки, а потом и крепко сжав ее:

— Знаешь ли ты, что такое тоска, глубокая, снедающая? Знаешь ли ты, сколько граней у боли? Как жить в днях, лишенных смысла? Можешь ли ты представить, что ждет тебя впереди?

— Нет, Элен. Боюсь, мне только предстоит все это узнать. И, тем не менее, мне дорога память о вас. Я справлюсь, переживу, — горячо заверила я ее.

Элен с сомнением посмотрела на меня, словно оценивая мои силы.

— Не торопись утверждать это, Эмма. Хотя, конечно же, у людей все иначе: глубины чувств вам недоступны. И все же…Счастье прячется в праве на забвение, — задумчиво произнесла королева. — И, возможно, скоро ты будешь мечтать о нем.

— Пусть так, — согласилась я, не раздумывая, — Но тогда в забвении потеряюсь я. Мне важно помнить все, что было в моей жизни. Мне нужна память, в которой живет Арделл. Не жалей меня, не оберегай, не нужно! Забвение страшит меня больше, чем предстоящие черные дни. Прошу тебя, Элен!

На моих глазах выступили слезы.

Коротко кивнув, Элен обняла меня и прошептала:

— Ты ничего не забудешь, даю слово!

Это было все, что я хотела услышать.

— Держись, детка, — добавила она с грустной полуулыбкой и отерла слезы с моей щеки. Преисполненная благодарности, я только кивнула, после чего мы с Элен разошлись по комнатам. Надо ли говорить, что сегодня я стала еще большей поклонницей Милен Фор!

…Как оказалось, Ильмарэ и Филипп покинули резиденцию еще ночью, Бертены отправились домой на рассвете, так что утром нас провожали только Элен и Сен-Жермен. Мы вышли на улицу вчетвером и остановились у тех же пышных кустов, под которыми еще вчера мы беседовали с Арделлом. У входа нас ждал роскошный мерседес королевы-певицы, стекла которого, и без того идеально чистые, протирал невозмутимый шофер.