Она повернулась к только что принятому на работу организатору мероприятий и, поморщившись, извинилась:

— Пожалуйста, простите мою невоспитанность. Большое спасибо за то, что вы летели через всю страну, чтобы взять на себя эту работу.

— Я счастлива быть здесь, — ответила Анжела.

Казалось, ее совершенно не беспокоил непредусмотренный двойной кросс-континентальный перелет.

— Но вы будете здесь совсем недолго, — нахмурилась Хлоя. — Не можете же вы с нетерпением ждать, когда прыгнете обратно в самолет.

Анжела обаятельно улыбнулась:

— Я часто летаю по работе и должна сказать, что самолеты компании Спиридакоу намного комфортабельнее, чем коммерческие.

— Это правда, — вынуждена была согласиться Хлоя. — Но получается, вы проведете почти целый день в воздухе.

— Я заметил, что ты не выказываешь подобного беспокойства за меня, — поддразнил Аристон.

В тот момент ей не пришел в голову остроумный ответ.

— Ты делаешь то, что тебе нравится, Аристон.

— Думаешь, я заставил Анжелу? Могу заверить тебя — это не так.

— Нет, в самом деле, — подтвердила координатор мероприятий. — Аристон сделал мне очень заманчивое предложение с точки зрения вознаграждения и объема работы.

— Тогда остается надеяться, что его восприятие соответствует реальности. — Потому что Хлоя будет очень недовольна обоими, если Анжела не справится с работой.

Если бы Хлоя снова попыталась отложить отъезд, придумав новое оправдание, Аристон просто взял бы ее на руки и отнес в аэропорт. Но она все же настояла на том, что ей необходимо еще раз все обговорить с новыми менеджерами, а затем заявила, что мэр непременно должен встретиться с Анжелой Карстон и утвердить ее в качестве заместителя Хлои по сбору средств. Но, как и следовало ожидать, на этом она не остановилась.

Нет, Хлоя была совершенно убеждена, что ей просто необходимо позвонить одному из местных художников и лично сообщить о том, что она уезжает в Нью-Йорк. По словам Хлои, она уже представила его новым менеджерам, но этот блестящий художник был отшельником, а это означало, что с ним нужно понянчиться, чтобы убедить его в том, что о нем не забыли. Аристон уже начал было ревновать, пока Хлоя не сообщила ему, что художнику за шестьдесят.

Когда она наконец сказала, что ей нужно упаковать свои вещи в гостиничном номере, Аристон обрадовался, что хотя бы в этом он сможет ей помочь. Он поручил команде службы безопасности позаботиться об этом, пока Хлоя с Анжелой встречались с мэром. К концу встречи Аристон уже был готов отправиться в путь. Точнее, он был готов еще несколько часов назад.

— Идем, Хлоя. Нам еще полтора часа ехать до аэропорта.

— Да, я знаю. — Хлоя в последний раз окинула взглядом свой гостиничный номер. То же самое было и в галерее, когда они ее покидали.

Аристон не понимал, что могло сделать взгляд ее изумрудных глаз столь задумчивым.

— Ты ведь не будешь скучать по своей жизни на чемоданах?

— Я не жила на чемоданах, — возразила Хлоя, следуя за ним к машине.

— Да, ты распаковала вещи и обустроилась, будто готовилась к длительному пребыванию. — Аристон помог ей устроиться на заднем сиденье взятого в аренду лимузина, и дверца за ними закрылась.

— Где же Анжела?

— Она едет с командой службы безопасности во внедорожнике.

Хлоя вытянула шею и попыталась выглянуть в окно:

— Но я думала, мы по пути обсудим ее работу.

— Разве вы не обсудили все на встрече с мэром? — спросил Аристон с некоторым раздражением.

— Не все.

— У вас будет достаточно времени в самолете.

Когда лимузин отъехал, Хлоя наконец кивнула и откинулась на спинку сиденья.

Несколько миль они ехали в тишине. Все это время Хлоя, не отрываясь, смотрела в окно.

— Тебе будет не хватать этой жизни, — с пониманием сказал Аристон.

— Да.

Ее легкое согласие, без оговорки на то, что она ждала возвращения к их совместной жизни, его обеспокоило.

Аристон был вынужден спросить:

— Не жалеешь, что согласилась на мое предложение?

— Ты имеешь в виду сделку? — осторожно спросила Хлоя усталым тоном с оттенком грусти.

Нет, он решительно ничего не понимал. Аристон предлагал ей жизнь, которую не у многих есть возможность увидеть, не то чтобы попробовать на вкус.

— Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться, — пообещал он. — Ты не пожалеешь о том, что вернулась в семью Спиридакоу.

— Правда? — спросила Хлоя, все еще глядя в окно.

Им овладело чувство обреченности. Он придвинулся к ней:

— Правда. Я тебе обещаю.

Наконец она смерила его взглядом:

— Вряд ли ты можешь это контролировать, Аристон.

— Посмотрим. — Он не стал с ней спорить. Он просто ей это докажет.

Между тем пришло время напомнить ей об одной из причин, по которым они сейчас ехали в этом лимузине.