– Зря вы маялись, Алексей. Я бы сам дорогу нашел.

– Мне приказано довести вас до конюшни и доставить обратно, – буркнул молодой человек, выбрасывая бычок. – Хозяин будет недоволен, если вы заблудитесь.

– Где тут блудить-то? В трех соснах?

– Приказы не обсуждаются.

– Тогда идемте, – кивнул Лавров.

Обратный путь показался ему гораздо короче. Он не успел как следует разговорить охранника. Только спросил про рыжих. Не приходилось ли Алексею случайно видеть в «Дубраве» кого-нибудь с рыжими волосами.

Тот не удивился. Помолчал, потом искоса глянул на гостя:

– Кроме конюха?

– Разумеется.

Алексей шумно вздохнул и полез в карман за сигаретой. Долго прикуривал, щелкая зажигалкой. Потом глубоко затянулся и выпустил дым через нос. Чувствовалось, парень что-то знает, но не решается сказать. Хозяина боится. Тот наверняка заставляет работников держать язык за зубами. Любой на месте Прозорина, охраняя свою частную жизнь, требовал бы того же.

Они остановились посреди укутанных в снег деревьев. Лавров достал из кармана сложенную купюру и протянул охраннику.

– Все, что вы скажете, останется между нами, – пообещал он.

– Денег не возьму, – замотал головой парень. – Мне хорошо платят. Я не хочу потерять работу.

– Вы ничего не потеряете.

– Нет, – отказался Алексей. Он продолжал делать глубокие затяжки, поглядывая по сторонам.

– Я не из любопытства спрашиваю. Это очень важно, поверьте.

Охранник начал нервничать. Он колебался. Лавров пустил в ход веский, по его мнению, аргумент:

– Речь идет о жизни и смерти. Вы можете спасти человека.

Вряд ли именно это побудило Алексея говорить, но так или иначе он сделал свой выбор.

– Меня никто не хочет слушать, – выпалил парень, сминая недокуренную сигарету и отправляя ее в сугроб. – Тарас смеется надо мной. Это мой напарник. Может, у меня и глюки… но я кое-что видел.

– Что именно?

Охранник поежился и сунул руки в карманы. Его шапочка и воротник куртки покрылись снегом. За деревьями проступали контуры хозяйского дома, и Алексей кивком головы указал на него.

– Там кто-то прячется.

– В доме?

– Я пару раз видел кого-то с рыжей бородой и всклокоченными волосами… в окне второго этажа.

– Мужчину или женщину? – уточнил Лавров, понимая, что это глупо. У женщин бороды не растут.

«Но это не значит, что они не могут их прицепить», – ввернул внутренний голос.

Алексея вопрос озадачил. Он потупился и хмыкнул.

– У него были грубые черты лица. Не женские. Нос крючком, косматые брови, глаза навыкат. В общем, чудище.

– У вас хорошее зрение.

– Не жалуюсь, – нахмурился парень. – Вы тоже мне не верите?

– Верю, – искренне ответил Роман. – Кто это мог быть?

– Не знаю. Прикол в том, что он не заходил через калитку, не въезжал на машине. И, соответственно, не выходил. Я бы обратил внимание. Первый раз я просто удивился, а потом решил выяснить, что за бородач в окна выглядывает.

– Выяснили?

– Нет.

– Когда вы видели «чудище»?

– Неделю назад… и раньше тоже бывало.

– Хозяев спрашивали, кто у них разгуливает по дому?

– Я что, похож на идиота? – усмехнулся Алексей. – Если «чудище» прячется в доме с их ведома, то мне не поздоровится. Уволят за чрезмерное усердие.

– А если Прозорины ни сном, ни духом?

– Разве возможно, чтобы они ничего не замечали?

– Допустим, так и есть, – настаивал Лавров. – Вы же охранник. Предупреждать хозяев о всяческих напастях – ваш долг.

– Ну да, – покачал головой парень. – Я им скажу, а они меня за психа примут. Или решат, что я травки обкурился.

– А вы ничего, кроме сигарет и алкоголя, не употребляете?

– Я не алкаш, – обиделся Алексей. – И не наркоша. Зря я вам признался. Теперь вы настучите хозяину, и он меня выгонит.

– Не волнуйтесь. Я пообещал, что буду молчать, и сдержу слово.

– Лучше забудьте. Я ничего не видел, а вы ничего не слышали.

– Можно еще вопрос? Год назад по дороге из пансионата в Веселки пропали две девушки. Помните?

– Как же не помнить? Об этом каждая собака знает. А после того, как наш хозяин наткнулся в лесу на труп еще одной, все только и говорят, что про маньяка. Вы небось уже в курсе.